祝杯はまだ遠く

去年の仕事納めの日。
例年通りの大掃除と早めの終業を終え、私は忘年会へ向かう。
赤い看板の町中華、上がる乾杯の声。
その中で、私の前に置かれたのはウーロン茶だった。

願掛けのため、私は酒を飲まない。
まわりに理由を語ることもなく、ただ飲まないという選択を続けている。

年末年始、妻の実家、ノンアルコールカクテル、冷蔵庫に眠っていた期限切れのチューハイ。

日常の小さな出来事の積み重ねが、失ったものや、まだ終わっていない祈りを静かに浮かび上がらせていく。

祝いとは何なのか。
祝杯を挙げないまま迎える年の変わり目で、私は答えのない感情を抱え続ける。

それでも一年を生き切り、次の命を待ちながら、祝杯はまだ遠いまま、新しい年へと歩き出す。