七福神①　宝船

七福神といえば、宝船に乗った縁起物として誰もが知っている。恵比寿、大黒天、弁財天、毘沙門天、布袋、福禄寿、寿老人。正月には七福神巡りに出かける人も多いだろう。しかし、この七人組は「いつ」「誰が」「何のために」作ったのだろうか。答えは意外にも「誰も作っていない」である。七福神には創始者がいない。教祖も経典も本山もない。インド・中国・日本という異なる文化圏から来た神々が、それぞれ別の目的で日本に入り、別々に信仰されていたものを、室町時代の民衆が勝手に「寄せ集めた」のが七福神なのだ。いわば、サブカルチャーの二次創作のようなもの。公式設定のない同人誌的な信仰——それが七福神の正体である。
（本稿は調査と本文に生成AIのClaudeを使っています）