かたちなきもの　～正成、湊川に戦う～

　建武三年五月二十五日（一三三六年七月四日）。

　湊川。

　陸（おか）に。

　海に。

　大軍が押しよせていた。

　楠木正成は、陸海合わせて五十万のその大軍――足利勢を見て、やれやれとため息をついた。

「尊氏はん、本気でみかどを追う気なんやな」

　である以上、この楠木正成も戦わざるを得ない。

　それが、約束だから。

　かつて――正成がまだ得宗被官という、鎌倉幕府の役人であった時。

　のちに後醍醐と呼ばれるみかどと知り合った時。

　約束を交わした。

　正成は戦い、みかどは政（まつりごと）を成す。

　その約束に基づいて、正成は人を集め、戦った。

　みかどが新しき政（まつりごと）を成す。

　そうすれば、土地や裁きはましになる、ぜひ戦おう、と。

「それが今や、一族郎党、声かけても、よう集まらん」

　これは、正成が尼崎で後醍醐に向けて送った上奏文に記されている。

　千早赤坂の戦いの時はあれほど支えてくれた正成の一族や、河内の兵も集まらず、これは民心が後醍醐から離れている証左だ、と。

　正成はさらに、このままでは、自分が生きていても無益だと上奏した。

　それゆえ、命を落としてでも、戦い抜くとして、征旅に出た。

＊

　建武三年一月。

　後醍醐天皇に叛旗をひるがえした足利尊氏は、いっときは京を手に入れたものの、後醍醐の反攻に遭い、都落ちを余儀なくされた。

　これには、楠木正成の軍略により、京に入れた足利を周りからたたいた結果だった。

　尾羽打ち枯らして逃げる尊氏。

　それを知った、群臣諸卿は沸き立った。

「足利、何するものぞ」

　だがその公卿たちに冷や水を浴びせる者がいた。

　楠木正成である。

「今こそ、足利と和を」

　勝利に沸いていた群臣は驚いた顔をしていたが、次いで噴き出した。

「何を言うておる。われらは勝ったのだぞ、賊軍に」

　われら、という言葉に、正成のうしろにひかえた正季はぴくりと動いた。

　それを正成が目で制しながら、言葉をつづけた。

「和いうてもにわかには信ぜぬやろ。せやから新田はんの首ぃ、差し出しまひょ」

　これには、笑っていた公卿たちも鼻白（はなじろ）んだ。

　次いで、顔を青ざめさせた。

　今の今まで、一緒に戦った仲間の首を差し出せとは、何を言う。

「正成」

　そこで後醍醐が口を開いた。

　群臣は押し黙った。

「足利と和したいという言葉は聞いた。だが、新田のそれを出すと言うのは、過ぎると思う」

「然（しか）れども、今、今を逃がすと、もう後がない……そう思います」

　正成はこの、都の攻防をめぐる戦いで、足利の勢いを肌身に感じた。

　足利を後押しする、民心も。

「まあ、新田はんのは言い過ぎ思います。されど、足利を打ち破った今こそ、和を結ぶ好機や」

　そもそも、足利という一族は、この国の各地に根を張っている。斯波、今川、上杉、一色……枚挙に暇（いとま）がない。

　その足利が、多くの武士の支持を得て、襲いかかって来る。

　箱根竹ノ下で敗れ、京を落とされたのは、そのせいだ。

　だからこそ、足利を叩いた今、和を結ぶべきなのだ。

「そうせんと、足利ぁ盛り返しまっせ」

「盛り返す、とは」

「たとえば鎮西（九州）に落ちたら、その鎮西で、兵が集まります」

　そうなってからでは遅い。

　それに、九州でなくとも、中国でも四国でもいい。

　足利にとっては、もうそれはどこでもいいのだ。

「どこでも、兵が加わる。これなら、足利はいくら敗れてもええ。最後に立ってるんは、足利であればええ。いくら負けても、かましまへん」

　だが今は、落ちる途上だ。

　まだ、そうなるとは限らない。

　ならば。

「今のうちに、和を。さすれば盛り返しても、すぐには攻められへん」

　その間に、後醍醐は立て直しをすればいい。

　建武の新政の失敗を見直し、立て直しをすればいい。

「だからみかど、和を」

　正成は頭を下げた。

　彼とて、建武の新政に賭けた。

　賭けて、絶対不利な状況に身を投じ、赤坂に千早にと大軍を相手に戦い、戦い抜いた。

　こうして今もまた、足利という大軍に、逆転してみせた。

　それもこれも、新しい政――後醍醐の創出した政治の仕組みが良いと判じたからだ。

　しかし後醍醐は、そういうのは良くても、実際の人事や賞罰については不得手であり、そのあたりから建武の新政は崩れた。

「けど、まだ立て直せるんや」

　時をかけ。

　見直しをして。

　そうすれば、あの後醍醐のことをかなり気に入っている尊氏のこと。

「和してそのままにしてくれるやもしれへん」

　希望的観測だ。

　だが、そうまでしないと、建武政権はがたがたで、先行きが見えない。

　だから正成は衷心から願った。

　けれども、後醍醐というか、群臣はそれを肯（がえん）ぜず、むしろ足利討つべしで衆議は決した。