@DeDee

「冒険者を逃がすような役立たずはクビだ。そんなに好きなら、お前も冒険者になれ！」 魔王の言葉に、三百年、迷宮の最奥を守ってきた俺は、目を輝かせた。 「いいのか、魔王様。じゃあ、魔…

「俺に勝てたら何でもやる。金でも剣でも、竜の牙でもな」 春祭りの広場で、俺は十年そう言って挑戦者を転がしてきた。竜殴りのドゥーガル、四十三歳。十年、負けなし。 「九十九回目で…

「三十年で三千敗。もう客も飽きた。今日で終わりだ、バスコ」 興行主は引退試合の相手に、無敗の若き王者を当てた。最後まで笑い者にするためだ。 鐘が鳴る。王者の剣を、バスコはいつもの…

「二百年前の巨匠ロランドが、晩年に描いた傑作です」 競売場に響く父の口上を、ベレニスは最後まで聞けなかった。 金色の額の中の白猫は、昨日、自分の寝台で寝ていた猫だ。 「お父様、そ…

「私と結婚してほしい」 婚礼の翌朝。朝食の盆を運んできた私の前で、冷酷公爵と名高い旦那様が、花束を抱えて片膝をついていた。 「昨日いたしました。お忘れですか？」 父の借金の…

村の税が払えない。だから俺は、魔王城の〈住み込み下男〉の募集に応募した。 勇者に城を三回も壊されて、人手が足りないらしい。給金は村の十倍。 面接に出てきたのは、白い髭の、やけに機…

元夫が自慢していた銀の兜を、イングリットは剣先で床へ落とした。 「剣も握れぬ女に、騎士の苦労などわかるものか」 離縁を言い渡したときの台詞を、彼はもう一度言えるだろうか。 客席…

「お姉さまばかりずるい！」 義妹のその一言で、この八年、わたしの手からは何でも消えていった。ドレスも、馬車も、婚約者も。父は病で口がきけず、家を回してきたのはわたしだ。 だか…

「父上の銅像を建てるなら、その前に橋を直しませんか。村じゅうの人が、お父様を見上げますよ」 そう口にした翌朝、父は上着を脱ぎ、誰より大きな石を担いでいた。どうしてそうなる。 …

「伝説の五宝を持ってきたら、結婚してあげる」 十年ぶりに会った王女アデリーネは、玉座の横でそう言って、ぷいと顔を背けた。竜の逆鱗。火喰い鳥の尾羽。海神の真珠。月光石。氷狼王の毛…

「俺より馬が大事なら、一生、馬にでも尽くしていろ」 婚約破棄の場でそう言われたので、王宮の馬丁サーラは決めた。 「ええ、もっと可愛がります！」 二十四歳、馬の世話をして八年…

初夜の寝室で、アリーセは夫の上着から自分宛ての予告状を見つけた。昼間、彼女が「次こそ捕まえます」と宣言した怪盗〈夜鴉〉のものだ。窓辺では、冷徹と評判の公爵が黒い手袋を外している。…

「お前は側妃で十分だ。正妃はジゼラにする」 ――王太子の言葉に、侯爵令嬢エレオノーレは十年分の教本を胸に抱いたまま、一度だけ瞬きをした。泣かなかった。 その翌日、国王に呼ばれる…

「ジョスリーヌ、俺は真実の愛を見つけた。婚約は破棄する」 卒業夜会の壇上で、殿下は男爵令嬢アンジェリク様の肩を抱いてそう宣言なさった。 「では殿下、交換いたしましょう」 「…

「幼馴染に花を持たせろ。君なら、わざと失敗するくらい簡単だろう」 王都の秋市で開かれる、五日間の料理競べ。婚約者のローデリク様は、幼馴染の令嬢リュシール様を優勝させるため、料理…

婚礼の夜、冷徹公爵は寝台ではなく、分厚い恋愛小説を開いた。赤い付箋が、びっしり貼ってある。 「妻を喜ばせたい。まず、手に口づけをしても？」 「……その章は飛ばしてください」 …

「女に家督は継げない。父上の書き損じだ」 父の葬儀の翌朝、遺言状の封が切られた。当主の欄にあったのは、三人の兄の誰の名でもない。末娘リスベート、私の名前だった。 長兄ディート…

「妻は黙って座っていればよい」 嫁いだ初日にそう言われてから、私は五年間、黙って座っていた。 五年目の冬にこの家は潰れ、私は誰にも看取られずに雪の中で死んだ。 目を開けると…

「女は負けていればいい。そんなこともできない君とは婚約破棄だ」 最後の一局くらい、本気で指したかっただけなのに。 婚約破棄にうなずいて、私は隣の卓へ向き直った。 「公爵様。…

「そんなに結婚したいなら、俺の友人にでも貰ってもらえ」 婚約破棄を告げた殿下は、隣に立つ公爵様を指して笑った。私はジュスティーヌ、侯爵令嬢で二十四歳。 「殿下、その言い方は失…

「妻の棺を一つ。日取りは来月十日で。喪服も一着――寸法は、別に渡す」 葬儀屋の見積書は、いつもの請求書の束に紛れて、伯爵夫人ロザモンド、三十歳の机に届いた。屋敷の払いは十年、全…

「甘えてくる女のほうが可愛い。君も少しは見習ったらどうだ？」 何でも自分で済ませる伯爵令嬢ユリアーネは、婚約者にそう言われた。だから早速お願いした。「今夜は、私と踊ってください…

「あの子は妹のようなものだ。嫉妬しないでくれ」 夜会の付き添いをすっぽかして幼馴染の見舞いへ行った婚約者は、翌朝そう言った。 私はドロテーア、伯爵家の娘で十九歳。侯爵家のルー…

「行き場のない娘だ、置いてやってくれ。……いや、君の侍女として、だ。君なら分かってくれると思った」 侯爵ヴィルフリートは、そう言って若い娘を屋敷へ連れ帰った。 嫁いで七年、鍵束…

「召喚された分際で報酬だと？　国を浄めて、さっさと帰れ」 王太子ゴーティエは、瘴気に沈んだ王国の地図を私に投げてよこした。国の三分の一が黒い。 私は芦田澄香、三十二歳。今朝ま…

「妻の棺を一つ。日取りは来月十日で。喪服も一着――寸法は、別に渡す」 葬儀屋の見積書は、いつもの請求書の束に紛れて、伯爵夫人ロザモンド、三十歳の机に届いた。屋敷の払いは十年、全…

「行き場のない娘だ、置いてやってくれ。……いや、君の侍女として、だ。君なら分かってくれると思った」 侯爵ヴィルフリートは、そう言って若い娘を屋敷へ連れ帰った。 嫁いで七年、鍵束…

この世界の力は、ぜんぶ借り物だ。 雷を呼ぶのも、傷を癒すのも、剣が鉄を断つのも、〈源〉から力を借りているだけ。利息は年ごとに増え、返済は本人ではなく担保――畑、寿命、森――から…

「不死身の俺に、勝てるわけがないだろう」 七度首を刎ねられて七度笑った辺境伯は、八度目の見世物に村の少年を選んだ。 王都から来た討伐査定官オルソは、剣も抜かずに言う。 「強さ…

「あの男を黙らせろ」 　陛下がそう仰った。だからわたくしは〈北の関所の通行料を、来季まで据え置く〉と書いた。 　王付き文書官イーディト・ウェルズ、三十九歳。仕事は〈言い直し〉…

「その技は俺だけのものだ。受けの女が、写すんじゃない」 　王立剣技院の〈受け太刀〉サビナ、三十四歳。二十年、騎士たちの技をこの身に受けて、写して、崩して返してきた。負けるのが仕…

「清掃しかできないＢ級は、うちには要らない」 　十八年勤めた大手クランを、蓬田宗司（四十）はその一言で追い出された。 　退職金の代わりに渡されたのは、房の欠けた廃棄モップが一本…

宮廷魔導技師――王宮工廠に仕える技師の最高位。その登用試験に、王都の下町で三代続く機巧修理店の主、ニクラス・カルデン（二十四歳）が願書を出した。 合格するつもりはない。宮廷技師…

「王妃のお仕事なんて、陛下を愛していれば務まりますもの」 結婚十年、うち七年を病弱な国王に代わって政務のすべてを担ってきた王妃オディール。「真実の愛を見つけた」という夫に、彼女…