「余白の声」第１２話「音が止んだあとで」

　――ご安心ください。もう壊れておりますので

　ある方が、たいへん小さな貯金箱をお作りになりました。

　粗末ではございましたが、作り手ご自身が最初の小銭を入れられ、その後はどなたでも自由に小銭を入れられるよう、戸口に置かれておりました。

　出来が良かったとは申しません。

　ですから、ほとんど誰の目にも留まりませんでした。

　――それでも、ある日。

「チャリーン」と、音がいたしました。

　作り手の方は驚かれました。

　期待していなかったからこそ、なおさらでございます。

　音は、少しずつ増えてまいりました。

　静かに、確実に。

　作り手の方は、最初から人目を集めるつもりなど、ございませんでした。

　ただ、音がすること――それだけで、十分だったのでございます。

　やがて、作り手の方は思われました。

「もう少しだけ、大きくしてもよいのではないか」と。

　今度は、他の貯金箱を参考にし、前よりは幾分か整ったものを作られました。

　その結果でございます。

　ある日、たいへん立派な身なりの方が現れ、小銭ではなく、紙幣を入れて、無言で去って行かれました。

　その瞬間、空気が変わりました。

　それまで小銭を入れていた方々は、一度に入れる枚数を、少しずつ増やすようになりました。

　作り手の胸に、音にならない違和感が残りました。

　ほどなくして、ある方が申し出てまいります。

「その貯金箱を、参考にさせてください」

　最初に小銭を入れた方でございました。

　――信用してしまったのも、無理からぬことでございます。

　その方は、貯金箱を壊したのではございません。

　信用が、別の形で使われただけでございます。

　外見は見事でした。

　作り手の方のものより、立派でさえございました。

　中身を改めるまでは。

　作り手の方は、声を荒らげませんでした。

「どなたが、そのような使い方を望まれたのでしょうか」

　低く、穏やかな声でございました。

　――そして、作り手の方は申されました。

「もう、結構です」

　それは、終わりを告げる言葉でございます。

　結果として、作り手の方はご自身の手で、貯金箱を片付けられました。

　二度と、置かないと決められたのです。

　残された方々は、そこにあったものを使い、それぞれに物語を紡ぐことでしょう。

　どうぞ、ご自由に。

　ただし。

　それが尽きた時、責任の所在を、作り手の方に求められても――たいへん困りますので。

　貯金箱は、もう音を立てません。

　そこに何が残っていたのか――それを確かめるのは、使い切った人だけです。