地獄の公爵フロイトさん　～エクソシストなんて不要です！～

　考えろ、考えろ、考えろ、と自分自身に言い聞かせる。

　理想の楽園を作れると、私は信じていた。

　悪魔にとっては、絶対にプラスになるはずのこと。そのために尽力しただけなのに。

　だが、今は酷い窮地に陥っている。

「やっぱり、彼が悪魔なのは間違いなさそうですね」

　神父は再び、天井の方を見つめている。

　まただよ、と舌打ちする気にもならない。

　フワフワと、『彼』は宙に浮いていた。

　こいつ、本当にぶん殴りたい。

　もしもここで彼が人間だと示せれば、私への疑惑も一緒に消せる。妄想に駆られた人間の言葉だとなれば、私が悪魔だと疑われることもない。

　でも、ここへ来て空中浮遊。

「いえ、これもやっぱり心の病です」

　もう、考えるの面倒臭い。

「さすがに無理でしょう」

「いいえ、これもやっぱり『自己暗示』です」

　もう、使い回しでいいや。

「でも、どう見てもこれ、浮いてますよね？」

　やれやれ、と溜め息をついた。

「別に珍しいことはありませんよ。『心の在り方』一つで、人間が宙に浮くことも可能です。いわゆる『気の力』とでもいうものですね」

　

　淡々と、私は神父に説いてやる。

「知りませんか？　『東洋人』なんかは、大体みんな宙に浮けますよ？」

「え、そうなんですか？」

　良かった、と内心で胸を撫で下ろす。

　この時代のヨーロッパの人たち、なぜか東洋人をやたらに『なんでもあり』な存在だと思っている。『未知』な存在だから、どんな適当を言っても大概信じる。

「だから、彼はあくまで人間です。妄言に耳を貸さないように」

　きっぱりと言い切り、神父から背を向ける。

　少年はもう、宙に浮くことをやめていた。低級悪魔だから、長時間の浮遊はできない。

「さて」と声に出す。これでまた、時間稼ぎが出来た。

　でも、まだ窮地は脱していない。放っておくと、私はこいつともども退治される。

　一刻も早く、こいつの正体を暴かないと。何が目的で、私を陥れようとする。

　でも、私ならきっと出来るはず。私は世界一の心理学者。いわば心のエキスパート。

　悪魔だって、人間とそう変わらない。しっかりと『心』はある以上、こいつの内面だって読み取れる。

　さあどうだ、と少年を睨む。

「ん？」とそこで目の前が揺れた。

　落ち着いて、もう一度少年の両目をしっかり見やる。彼も私をまじまじと見返し、何度も頻繁にまばたきを繰り返していた。

　何か、と私は小さく首をかしげる。

　彼のこの表情。そして私を見る目。この表情に、私はどこか覚えがある。

「あ！」と数秒後、思わず声が出た。

　素早く左右を見回し、ある一点が目に入る。

「神父。悪いがちょっと外に出てくる」

　その後ははっきりと『見たいもの』が見つけられた。

「パン売ってるよお。焼きたてだよお」

　粘土を手に、声を上げる男がいる。

「安いよお！　安いよお！　キャベツ一個、銀貨百万枚だよお！」

　露店で野菜を大量に並べ、必死に客引きをする男。

　それらを見た瞬間、体の中から力が抜けた。

「つまりは、そういうことか」

　ゆっくりと、私は視線を上へと向ける。

　今ははっきりと、『それ』を確認することが出来た。

　この場所を訪れた時、たしかな違和感が存在していた。

　街で見かけた妙な人々。そして、この屋敷。入口は雑草が伸び、まるで『廃屋』ではないかと感じ取った。

　廊下に溜まった綿埃。少年の寝そべるベッドも、ふとした瞬間に大量の埃が舞う。

　ここは本当に、普段から人が住んでいる家なのか。

「少し、確認したいことがある」

　少年と、傍らにいる『夫人』へと順に視線を送る。

　不可解そうにする神父に頷き、『夫人』の顔を見据える。

「あなたたちは、一体どこの『誰』なのですか？」

　真相ならわかっている。『彼ら』が一体何者で、どこから来たか。

　全ての原因は、近隣にある『建物』。そこの管理が甘いせいで、こんな場所ができた。

「まず、あなたは『母親』ですらない」

　厚化粧の夫人へと向け、私ははっきり指摘する。

「要するに、あなたは『患者』なのですね？」

　この街には、『心の病』を研究する施設がある。

　妄想障害を持った人間たちを収容し、彼らの治療を行おうと試みている。

　だが、きっと管理が甘かったのだろう。刑務所のように幽閉するようなことはせず、簡単に外へ出入り出来るような環境を作っていた。

　その結果、『患者たち』がこの街の中へと逃げ込んでいた。

（パンが焼けたよお）

　そう口にする男は、ただ粘土を持っているだけだった。

（キャベツ一個、銀貨百万枚だよお）

　あの八百屋も、きっと偽者。本物の八百屋ならキャベツをそんな高額で売らない。

（ウチの子は、これでも悪魔と無関係なんですか？）

　極めつけがこの『夫人』。背も高くて肩幅もある。その上、厚化粧で声も低い。

　改めて向き合うと、『女装している男』なのだとはっきりわかる。

　本来はただの入院患者に過ぎないが、彼らは妄想を抱き、『別の自分』を演じていた。

　こうした場所に、偶然に『迷い込んだ存在』がいたとしたら。

　一人の少年に憑依した悪魔。彼は落ち着く先を求め、この街にやってきた。

　そして一体、彼はどんな気持ちになっただろう。

　辿り着いた街の中には、不穏な妄想を抱えた人間が何人もいる。

「つまりは、そういうことか」

　憐れむ気持ちで、私は少年を見下ろす。

　彼の心の動きが、今ならはっきりと捉えられる。

『僕は本当に、悪魔なのか？』

　自分も同じく、ただの妄想を持った人間なのかもしれない。患者たちの姿を見る中で、だんだん自信がなくなってきた。

　だから、必死に否定したいと考えた。

　天井に貼りつく。首を一八〇度回してみせる。宙に浮いてみせる。

　一連の行動を取ることで、『自分は悪魔なのだ』と証明しようとした。

　心理学の世界でも、はっきりと定義されている概念。

　いわゆる、不安な現実を『否認』すること。

　彼は必死に、自己への不安と戦っていた。

　でも、こればかりは仕方ない。

「残念だけど、事実を伝えなければならない」

　気持ちはわかるが、ここでは他に道はない。

「もう、結論は出ただろう？　君は、『人間』なんだ」

　思わぬ発見も得られた。

「本当に、十字架にも反応しない」

　私の説得で、彼は『自分が人間だ』と受け入れた。そして。十字架に触れても火傷をしない体になった。

「こういうことが、起こりうるとは」

　ようやく、あの家からも解放される。神父はさすがに本物だったが、あとは全員が近隣の病院の患者たちだった。

「それにしても」と思わされる。

　心理学はあくまでも、人間たちを騙すためのものだった。だが、今回のあの少年のケースのように、悪魔までもが暗示によって影響されるとは。

「というか、まさかな？」

　違う、と思いたい。

　でも、私は気づいてしまった。

『私がしてきたこと』が、いかなる意味を持つのかと。

「先生、その節はありがとうございました」

　朗らかな表情で、若い女性が感謝を述べる。

　数日前、エクソシストに祓われないよう、全ては『心の病』だと彼女に話した。

「先生のおかげで、やっと心が自由になれました。自分のことを『悪魔』だなんて思ってたなんて、今思うと恥ずかしくて」

　ほんのりと頰を染め、彼女は髪をかき上げる。

　そんな彼女を、私は静かに見つめ返す。

「いや、君は本物の悪魔なんだが」

　だが、確かに引っかかる部分もありはした。

　前々からの疑問。

『なぜ、彼らはもっと上手に振る舞わないのか』と。

　人間に憑依した悪魔は、あまり目立つ行動はしない方がいい。エクソシストに見つかれば、割とあっさりと祓われるから。

　それなのにどうして、自分は悪魔だと公言するのか。

「どうやら、認めるしかない」

　あの若い女性だけの問題じゃなかった。

『おかげさまで、妄想から自由になれました』

　それから会った全員が、同じように笑顔を見せた。

　私はずっと、思い描いていた。

　心理学を広め、『悪魔なんて妄想だ』と世に知らしめること。そういう事実が浸透すれば、『賢い悪魔』は、妄想の陰に隠れて自由に動けるようになるはずだと。

「つまり、前提を間違っていた」

　私の計画はあくまでも、『賢い悪魔』のためのものだった。

　要は、『一定以上の知能』がないと始まらない。

「この世界にいる悪魔、みんなアホだったんだな」

　だから私の話を真に受けて、本気で自分は『妄想』なのだと思い込んだ。

　失敗だ。心理学作戦、失敗だった。

　どうにか、計画をどこかで変えないと。このまま心理学を発展させたら、最後には世界中から悪魔が消える。

　なんとかして、こいつを廃れさせて行かなくては。

「先生、この前はお世話になりました」

　今後について、考えあぐねている時だった。

　私の研究室に、一人訪ねてくる者があった。

「君か」とぼんやりと呟く。

　たしか、先日会った少年だ。ベーゼマン神父に祓われそうになっていた。

「実は、僕も心理学に興味を持ったんです。先生の理論のおかげで救われて、今では心が晴れやかになったから。僕も、心理学の発展に寄与したいと思って」

「そうなのかい」

「だから、先生の『弟子』にしていただけないでしょうか？」

　曇りのない目で、少年は私を見る。

　ああ、と気のない声を出す。

「まあ、別にいいよ」

　軽く答えを返してやる。

　意外と、これは使えるかもしれない。

　今後のことを考えたら、『有能な後継者』が出るのは絶対にまずい。

　その点、彼なら大丈夫だろう。

　自分が本当は人間だったと、軽く騙される程度の知能なら。

　彼ならばいい感じに、トンチキな理論でも出してくれるかもしれない。結果、心理学の信用を損なってくれるのも期待できる。

「ところで君、名前は？」

　念のため、一応は聞いてやる。

「はい、カールと申します」

　溌剌と、彼は自分の名を名乗る。

「僕の名前は、『カール・グスタフ・ユング』と言います」

　きっと大丈夫、と私は自分に言い聞かせる。

　彼が『有能な後継者』じゃない限り、悪魔の未来は安泰だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）