11月12日（木）より、長編SF小説『エクリプス・オンライン 帰還《ログアウト》――七年と三時間』の連載を開始します。
この日は、私の長女の誕生日です。現在、中学３年生。連載開始日と誕生日が重なったのは偶然なのですが、何だか少し特別な日になりそうです。
さらに、こちらも偶然ですが、全50話を毎日１話ずつ公開すると、最終話は12月31日、大晦日になります。
娘の誕生日に始まり、一年の終わりに完結する。そんな連載です。
本作は、以前「小説家になろう」に掲載していた作品を、大幅に改稿したものです。
ただ、大幅という言葉では足りないかもしれません。物語の基本的な骨組みこそ残しましたが、構成、人物造形、世界観、物語の展開、そして文章そのものに至るまで、ほとんど一から書き直しました。
今回の改稿で目指したのは、重厚なSF純文学です。
タイトルや設定から、VRゲームを舞台にしたライトノベルや異能力バトル作品を想像されるかもしれません。しかし、本作はライトノベルとして書いたものではありません。
最新のVRゲームにログインした高校生が、七年間の戦争を経験し、現実世界へ帰還する。ところが、現実ではわずか三時間しか経過していない。
物語は、そこから始まります。
けれど、本当に描きたかったのは、ゲームの攻略でも、特殊な能力を使った戦闘でもありません。
戦争が人間の精神と身体に残す傷。そして、虚構と現実の境界が少しずつ崩壊していく恐怖です。
戦場で生き延びるために身につけた習慣は、平和な日常へ戻った途端、周囲の人々を傷つける危険をはらみます。
頭では安全だと理解していても、身体が戦場の音に反応してしまう。亡くした仲間の記憶が、何気ない食事や日常の風景に重なる。昨日まで当たり前だった暮らしが、まるで別の世界のように感じられる。
そうした戦争体験によるトラウマやPTSDに関わる問題を、できる限り具体的な描写によって掘り下げました。
同時に、ゲームの中だけに存在したはずのものが現実に現れ、人間の記憶や認識、そして自分自身の意思さえ揺らぎ始める。
何が現実で、何が虚構なのか。
人間の意思は、本当にその人自身のものなのか。
失われた時間や、戻らない人々の記憶を抱えながら、人はどうやって自分の人生を取り戻すのか。
こうした問いを、SFサスペンスと人間ドラマの中で描こうと試みました。
文章も、読みやすさや展開の速さだけを優先せず、人物の動作、身体感覚、周囲の状況を積み重ねることを大切にしています。
そのため、一話ごとの分量もあり、スマートフォンで気軽に読み進めるには、少々骨の折れる作品かもしれません。
それでも、時間のあるときに、じっくりと読んでいただけたらうれしく思います。
本作は、カクヨムコンテスト１２への応募を予定しています。
全50話、すでに完結まで書き上げています。
11月12日から12月31日まで、毎日１話ずつ公開します。
以前の作品をご存じの方にも、初めて読んでくださる方にも、一つの新しい長編SF小説として受け取っていただければ幸いです。
どうぞよろしくお願いいたします。
桃馬穂