猿の手のてのて殺人事件

　名探偵、やっぱりいい人だった。

「ふむ、ベッドの下には隠れられるスペースはない、と」

　ポアロは殺人現場に乗り込んで、ベッドの下に腕を入れる。

「どうにか、腕一本を入れられる程度の隙間しかありませんね」

　納得したのか、すぐに腕を引き抜いて立ち上がる。

「そして鍵は一つのみ。彼が殺された時、ドアは内側から施錠されていた。その上で、鍵は部屋の中に転がっていた」

　ふむ、と口ひげを撫でながら、『もう一つの扉』を見る。

「あくまでも、『こっちのドアだけを使うルール』なら、この現場は密室だったと」

　柔軟な対応、ありがた過ぎる。

　でも、ポアロは黙り込んでしまう。

　やはり名探偵でも、難しいものは難しいか。

「わたし、いいこと思いつきました！」

　ディクシーが甲高い声を上げ、ポアロが不思議そうに顔を上げる。

「ポアロさんをお呼び出来たなら、『あの方』も呼ぶことが出来ると思うんです！」

　言うなり、俺を両手で持ち上げる。

「『ウルトラマンさん』を呼びましょう！　背中に乗れば帰れます」

　ディクシーちゃん、もう大人しくして！

　見ているのが、辛い光景が広がっていた。

「残念です。ウルトラマンさん、来てくれませんでしたね」

　本気でしょんぼりとした顔で、ディクシーが肩を落とす。

　一方で、「ヘア！」とか「デュワ！」とか、一人でやたらと奇声を発している奴がいる。

　紛れもなく『俺』の体だ。ディクシーが願いを口にしたら、『ウホ』しか言わなかったのから変化して、『それっぽい奇声』を発するようになった。

　辛いなあ、としみじみ思う。

　はっきり言って、俺は無力だ。今の俺は、言葉一つ発することも出来やしない。

　どうにか、ならないものか。

　指先に力を入れてみる。

　どうにか自分の手首でも掴めたら、願いを叶えられないものだろうか。

　だが、ピクリとも動かない。

　まだまだ、と俺は指先を動かそうとした。自分の指が、自分の手首に向くようにと。

　頼む、と再び念じた時だった。

『あれ？』と不意に視界が開ける。

　まさか、と俺はすぐに『そいつ』の顔を盗み見た。

　頼む、気づいてくれ。

　名探偵に向け、俺は必死に念を送る。

　とりあえず、この場で一番頼れそうなのはこの人しかいない。

　だが、すぐに邪魔が入ってくる。

「そうだ。あと一回くらいは『お願い』してみようかな」

　ベッドの上から『俺』を持ち上げ、汎子が小さく微笑む。

「ちょっと、お菓子取ってきて」

　こんちくしょう、と忌々しくなる。

　くだらない用事で俺を使いやがって。

「うわ、キモ」

　俺の体が動き出し、五本の指を足代わりに、素早く床を走り始める。

　最悪だ、と毒づきたくなる。

　でも、すぐにハッと気づかされる。

　今から俺が取る行動。

　これは意外と、重要な『ヒント』になるんじゃないか？

「ふむ」とポアロが口ひげを小さく撫でる。

　頼む、と俺は必死に祈り続けた。

　現在、俺は『うまい棒』を一本手にしている。ちなみにテリヤキバーガー味。

　薬指と小指でお菓子を挟み、残り三本の指で床を走ってきた。

　今の俺の姿を見て、何か気づくことはないか？

「なるほど」とポアロは俺を見て深く頷く。

　そして、しっかりと俺を持ち上げた。

「このポアロ、少々『灰色の脳細胞』が鈍くなっていたようでした」

　これは、と安堵が広がっていく。

「そういうわけで、一つ試してみたいことがあります」

　残る三人を見やり、ポアロが俺の体を掲げる。

「今ここで、『猿の手』に願ってみましょう」

　ベッドに近づき、シーツの上に俺をかざす。

「乃手ルイジさんの命を奪ったのは『誰』か、指し示してください」

　やっぱり、名探偵は頼りになるぜ！

　すぐに、俺は『一人の人物』を指差した。

「犯人はあなたですね？　佐川さん」

　仕掛けは、とても簡単なものだった。

「今からこの包丁で、眠っている乃手を殺して来てくれ」

　一人で寝室に入った後、俺は鍵をかけなかった。

　だから、侵入そのものは簡単。

「そして乃手を刺し殺したら、内側から部屋の鍵を閉め、ベッドの下に隠れておけ」

　佐川はおそらく、そんな『願い事』を発した。

　猿の手はものの見事に、その願いを実行した。

　包丁を持ったまま移動し、ドアを開け、寝ている俺の胸を刺す。

　あとは鍵をかけ、『密室』を作り出す。

　ここまで気づくと、色々と辻褄が合ってくる。

　殺害された後、俺の魂はなぜか『猿の手』の中に入っていた。目覚めた直後、俺は真っ暗な中にいると感じられた。

　今思うと、あれは『ベッドの下』に入り込んでいたのだ。

『腕一本だけがギリギリ入れる』狭い隙間に。

（あとは、こいつを持っていけば）

　その後、あの暗所から佐川の手で引っ張り出された。

　佐川が持ってきたものだから、皆は物置から取り出したと思っただろう。でも、本当はベッドの下から引っ張り出した。

（何が起きたのか、『こいつ』に聞いてみるのが一番じゃないか？）

　ここから先が、特に重要。

　リビングに俺を連れていき、佐川は『犯人を見つける』として願い事を発した。

（教えてくれ。『乃手の胸を刃物で刺したのは誰なのか』を）

　佐川はそう言って、『質問の内容』に細工をした。

　おかげであの時は、『犯人』がわからずに終わった。

　でも、本当は違っていた。

　やたらと指先を曲げる仕草。あれは別に『？』の形を作っていたわけじゃない。

　あの時、猿の手はしっかりと、『答え』を示していた。

『命を奪った犯人』ではなく、『胸を刺した犯人』を。

　他ならぬ、『猿の手』自身を。

「あなたは、『猿の手』をあえて持ち出した。自分が犯行に利用したものを」

　ポアロが真相を指摘する。

「これは、願いを叶えたことによって『外見の変化』が出ないかを気にしたからですね。話によると、猿の手は願いを叶えた後に指を曲げるなんていうエピソードもあるから」

　これも、佐川が口にしていた。

「事件の解明という形で『猿の手』を利用し、外見に変化が出ていても『それで使ったため』だとごまかせるようにした」

　それが、これまで起こっていたこと。

　やっぱり、名探偵は最高だった。

　佐川は素直に犯行を認め、事件も無事に解決。

「一応、願い事をしておきましょうか」

　その上で、この人はとにかく察しがいい。

「こうした呪物に命を奪われた後、中に『魂』が囚われるという話もあった気がします。先程もディクシーさんの願いの後、なぜか『彼』に変化もありましたし」

　ウルトラマンを呼ぼうとした際、なぜか俺の肉体が奇声を発する結果になった。

　そこからポアロは、俺との関連を睨んだという。

「では、願いましょう。『乃手さんの魂』を、肉体に戻してください」

　自由に動けるって素晴らしい。

　翌日には嵐もやみ、無事に迎えのフェリーも到着した。

　これで、一件落着だろうか。

（猿の手よ、この世から消えなさい）

　あの呪物も、ポアロが最後に消滅させていた。これでもう事件が起こることもない。

　でも、なんだか腑に落ちなかった。

「それではムッシュウ。ごきげんよう」

　本土に着いたところで、名探偵が恭しく別れを告げる。

「はい」と俺も深々とお辞儀をした。

　いい雰囲気だと思いはする。恩人だし、出会えて良かったと思いもする。

　でも、やはり引っかかるものは否定できない。

　ポアロさん、いつまでこの世に留まってるの？

　まだ、未解決な問題もある。

「もっと早く、気づくべきだったか？」

　そもそもの疑問点。

　なぜ、佐川は『あんな回りくどい形』で俺を殺したか。

　猿の手に願い、俺を殺させた。でも、わざわざ刺し殺させる必要があったか。

　猿の手のパワーがあるなら、『あいつを死なせろ』と願えば済むのに。

「なあ、どうしてあんな方法にしたんだ？」

　考えても答えが出ず、本人に直接問いただす。

「それは」と佐川は首をかしげる。

　しばらくはぼんやりと、空を見上げていた。

「そうしなきゃって、思ったんだ」

　ポツリと、彼は真意を語る。

「僕は『そういう世界の住人』だから」

　これは、と全身に冷や汗が浮いてきた。

　佐川が俺を殺そうとした意味。わざわざ密室を作った意味。

　それと同時に、説明のついていない話もある。

（『ウルトラマンさん』を呼びましょう！　背中に乗れば帰れます）

　ディクシーが願いを発しても、なぜか叶わなかった。

　ウルトラマンも名探偵ポアロも、共にフィクションの中の存在。ポアロはうまく行ったのに、どうしてウルトラマンは呼び出せなかったか。

「もしも、俺が思った通りなら」

　俺は、とんでもないことを。

　奇妙な奴らの姿が見えた。

「最後に残ったものがいかに奇妙でも、それが真実さ」

　パイプを持った男が、そんな言葉を口にしていた。

「ウチのカミさんがね」

　くたびれたコートの男が、頭を掻きながら言っている。

「岡山に行ってきます」

　薄汚いチューリップハットの男とすれ違った。

　ここは、俺が知っている日本と何か違う。

　黒マントに片眼鏡をした男。スケボーで高速移動している眼鏡の小学生。魔法少女みたいな恰好の女の子たち。

　どいつもこいつも、明らかに『現実』の人間じゃない。

「まさか」と寒気が走る。

　あの時、俺はまだ『掴んだまま』だったんじゃないか。

（出来れば、ミステリーの世界の住人になりたい）

　猿の手を返そうとしつつ、俺はたしかにそう言った。

「もしもあれが、『願い事』としてカウントされていたら」

　これから、どうするべきなんだろう。

「元に戻れ、元に戻れ、元に戻れ」

　こっそりと、『願いの言葉』を繰り返す。

　少し前まで、俺は『猿の手』になっていた。だったら、今の俺の手にもなんらかの魔力が宿っていないか。

　この『乃手（のて）の手（て）』に願うことで、この世界を変えられないか。

　大学の教室に移動して、俺は自分の手首を握る。左手で右の手首を。

　でも、何も起こる様子がない。

　やっぱり駄目か、と肩を落とす。

　でも、放っておいても大丈夫だろうか。

　改めて、そんな風に思おうとする。

　俺の願いのせいで、『名探偵がいる世界』が作られた。でも、そいつらはただ事件を解明するだけで、特に悪いことをするわけじゃない。

　そうだな、と頰を緩める。別に、『実害』があるわけじゃない。

　そんな風に、区切りをつけようとした時だった。

「ノテさん、今日から新しい『博士』が来るらしいですよ」

　教室で待機していると、ディクシーが朗らかに報告してきた。

「なんか、ちょっとカッコいい先生です。『映画俳優そっくり』だって、周りの子たちもはしゃいでましたよ」

「へえ」と軽く相槌を打つ。

　やっぱりディクシーは癒される。おかげで心が軽くなった。

「ちなみに、俳優ってどの人？」

　問い返すと、ディクシーはにっこりと微笑んだ。

「たしか、『アンソニー・ホプキンス』って言ってました」

　しばらくの間、表情を変えることが出来なかった。笑顔を顔に張り付けたまま、俺はじっとその場に座り続ける。

　やがて、講義室の扉が開かれる。

　明らかに、オーラが違う。新しく大学に現れたという『博士』。

『実害』はない、と思っていたかった。

「なんか、フンイキありますよね？」

　膝がガタガタと震えてくる。今すぐここから逃げたかった。

「素敵ですよね。『ハンニバル・レクター博士』」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）