【西遊記異聞】前世で三蔵を殺した沙悟浄が、今世であえて妊娠する水を飲ませる話

西域の荒野を進む三蔵一行。渇きに喘ぐ彼らの前に現れたのは、男の身に子を宿らせる奇妙な川――「子母河」だった。

従者の沙悟浄は、その水がもたらす災いを知っている。飲めば腹が裂けるほどの苦痛を味わい、僧としての尊厳は泥にまみれるだろう。それでも悟浄は、三蔵が水を口にするのを止めなかった。

なぜなら、彼には「記憶」があるからだ。孫悟空も、猪八戒もいなかった、孤独な前世の旅路。そこで三蔵は、月の律に肉体を犯され、出口のない熱に食い破られて破滅した。

「妊娠して、外に出せるならば。それは死よりもマシな救いだ」

かつて師を殺し、その骸を首飾りの髑髏として下げる沙悟浄。これは、寡黙な監視者が選んだ、最も残酷で、最も献身的な「より小さな破滅」の物語。