二文字だけで、会いたいきみへ。

　開店祝いに贈られる、大きな立て看板のようなフラワーギフトがある。

　自立式の台に生花を豪華に飾ったそれは、「スタンドフラワー」と呼ばれ、新しい門出をその彩で祝福する。

　白の胡蝶蘭を加えて、青バラやパープルのデルフィニウムを基調に集まった花束に、「祝　開店　靴工房　風」のプレートが添えられている。

　特別な思い入れがあるのか、加賀さんというお客様は終始にこにこしていた。

「出来の悪い子たちでね」と言いつつも、自慢の生徒さんであることは、明らかだった。

　運命というものは、思い付きで随分と思い切ったことをする。

　トラックから降りて花を下ろそうとして、表に出てきた彼を見て、すぐに分かった。彼が、彼であること。そしてそれが、彼も同様だということを。

　バンダナ状に頭にタオルを巻いて、身体が大きくなったきみは、それでもあの頃と変わらない。変わっていなかった。私には、そう見えた。

　一つ違うのは、左手の薬指に光る、銀色の輪。

「・・・・・・お店、開いたんだね」

　ユウくんの、とは、言わなかった。

「ああ・・・・・・。花屋になったんだな」

　カコの、とは、言われなかった。

「おめでとう」と言ったときの私は、ちゃんと笑えていただろうか。

　目の前の、男の子だったきみがしているような顔を、ほんの少しでも、してないだろうか。

「あ、お疲れ様ですー！　加賀先生からですよね？」

　お店のドアが開いて、ショートカットの作業着姿の女性が姿を見せた。充実した職人の笑顔が、私にも向けられていた。

　気持ちに、まったく嘘がなかったわけじゃない。それでも私は、伝票を受け取りながら、きみが夢を叶えたこの日を、覚えておこうと思った。

　帰りのトラックの中で、ふとあのノートのことを思い出した。

　「風が鳴き　独りよがりのきみさえも　月が満ちても　苦しい夜は」

　おめでとう。きみの夜は、明けたんだね。

　私もだよ。強くなったよ。頑張ってるよ。

「泣くんじゃないんだよ。鳴くんだよ。何でもしてやるって、感じするじゃん」

　そう言って、それいいねって、無邪気に笑った。笑いあえた。

　あの二文字で、私はあなたに、出会えたから。

※

　遠ざかっていく軽トラを見送って、俺たちは工房に戻った。まだ真新しい作業台も棚も、木槌や銀ペン、包丁も。ここが自分の場所だと、改めて告げていた。

　あれが、あのカコか。

　黒のエプロンにブルーの作業用パンツを履いて、自分ほどの大きさのある花の台を抱えてやってきた姿は、あの頃の、触れれば散りそうな弱々しさとは、別人だった。

　手は水仕事のせいか荒れていたし、体幹がずいぶんしっかりしたように思う。そして何より、満ち足りた、強く輝く目をしていた。

「ありがとう」としか言えなかった俺に、それでも彼女は笑って言った。

「おめでとう」と。

　あの時何もかもを投げ出しかけた俺が、目の前の景色に気づき、今度こそ、俺も頑張ろうと思えたのは。

　彼女を、裏切ってしまったから。

　それでも彼女のあの言葉には、真実があった。そう考えてしまうのは、都合のいい願望だろうか。あのころの距離を、俺はきっと、忘れ物のように置き去りにしてしまった。取り返したくて、だから頑張れた。

　すっかり無骨になってしまった俺の手を、窓から一筋の風が撫でた。

　さよならの声が、聞こえた気がした。