凪

　あの夏を僕は忘れない。

　決して、忘れない。

　いや違う、忘れる事は許されない。

　何故なら……。

※ ※ ※

「これからヤツの取り調べですか」

「あぁ、気が重い」

「概ね認めているんですよね？」

　大柄の熊田が軽く頷き、眠そうな目でドアを開ける。その先には、ぐったりと頭を垂れた男が座っていた。

「待たせたな。始めよう」

　熊田は目の前の椅子に腰掛け、男が口を開くのを辛抱強く待った。

　しばらくして、声を絞る様に男が口を開く。

「凪が……」

「凪？」

「凪が殺してくれ……と」

　自殺幇助を訴えるつもりか？

　熊田は事件の資料を再確認する。

　被害者の中に凪という少女はいない。まさか他にも殺害した少女がいるのだろうか？

　目の前にいる野暮ったい男が、12人の少女を殺害し、奥多摩の空き家に遺棄した容疑で、ここにいる。この男にそんな度胸があるとは、到底思えない。

　……が、それが事実なのだ。

　目の前の男は怯えた瞳で熊田を見つめてこう続けた。

「凪は僕と同じで、子どもの頃から体が弱くて……家族のお荷物だったんだ。だから『殺して欲しい』と言われた時……僕は彼女の願いを叶えてあげることにしたんだ」

　そう言うと再び頭を垂れる。

「その子が最初の犯行か？」

　どこを探しても被害者の中に『凪』という名前は見つからない。まだ他に殺害した少女がいるという事に、熊田は背筋が凍る。日本では稀に見ぬ連続狂気殺人としてマスコミも連日大騒ぎだ。

「最初？」

「あぁ、あの空き家に遺棄されたご遺体の中に『凪』という少女はいない。隠していることがあれば、全て話せ」

　男はびっくりした顔で熊田を見ている。

　今度は心神喪失でも狙っているのだろうか……。ある意味頭のネジがイカれていなければこんな事件は起こさない。怒りと共に目の前の男に憐れみさえ感じ始めていた。

「僕……僕が殺したのは、あの夏の『凪』に頼まれた……その時で」

「被害者は一人だと？」

「あの細い首に、僕はまだ小さくて力がなかったけど、指が凪の喉の奥に入っていく感覚が残ってる。そして凪は嬉しそうだった。僕は凪を救ってあげたんだ」

「…………」

　男は己の手を眺め、ニヤニヤする。

「お前はあの場所で、少女に手をかけていた。多くのご遺体のある場所で、小さな命を奪った」

　男は今まさに目の前にいる少女の首に手をかけた瞬間、取り押さえられた。今更「僕が殺したのは凪だけ」という話は通じない。

「違う！　違うんです」

「何が違うとでも？」

「凪が、あの場所へ僕を誘うんだ。そして『もう一度殺して』って言う。僕はそれに従って」

「…………」

　イカれてる。

　誰もがそう思っていた。

※ ※ ※

　取調室から出てきた熊田は正気を吸い取られたかの様に、げっそりとしていた。

　犯罪者と多く向き合ってきた熊田だが、これほどイカれた供述をする輩は初めてだった。

「死人が被害者を連れてきた？　ふっ、馬鹿馬鹿しい」

　熊田は緊張で凝り固まった肩を回す。

　体を動かす事で現実に戻れる気がするからだ。取調室とは犯罪者の臭気に侵された異空間ともいえる。

「熊田さん！」

「なんだ？」

「これ……」

　相棒の細川がモニターを見ながら熊田を呼び止めた。

「なっ！」

　熊田は目を疑った。

　モニターの中には、先ほどのやり取りが映し出されている。

　そこに、おかっぱ頭の少女が立っているのだ。その少女はじっと熊田を見つめている。

「熊田さん……熊田さん、大丈夫ですか！？」

　熊田は応えない。

　頭の中でカラカラと乾いた声が響き渡る。

『ふふ、ねぇ、おじさん。私を殺して』

END