征旅無窮　～三方ヶ原の戦い～

　家康が信玄の死を知ったのは、それから間もなくのことである。

　不自然な行軍の停止、そして帰国という動きに、何かの謀があるかと思い、厳重に警戒し、綿密に調べを重ねた結果だった。

「織田に知らせよ」

　家康がまず指示したのはそれであった。

　織田は京を制している。

　将軍を擁している。

　たとえいっとき、京から離れようとも、将軍から疎まれようとも、もはや織田の勢いは止まらない――それが家康の見立てであり、それに基づき、指示したのだ。

「さて、これで織田は、武田より徳川を採るかどうか」

　家康の懸念はそこである。

　たとえ浜松城に籠もれと言われても。

　遠江、三河を見捨てるようにうながされても。

　みずからの見立てにより、織田にしたがいつづけた家康は、そこを懸念した。

「武田は、織田とより有利な条件で和したかった」

　今、家康は浜松城の持仏堂にいる。

　みずからの代わりとして死んだ夏目吉信ら、このたびの西上作戦での死者の菩提を弔うためと称して、持仏堂に、ひとりいる。

　それゆえ、今語るのは、問わず語りのひとり語りである。

「織田の勢い常ならずと、この家康と同じ見立てを得た信玄は……おそらく命数の尽きることを知り、あのような西上作戦に出たのだ」

　信長に取られた遠山氏の岩村城、これを取り返す時、信玄は意を用いた。

　すなわち、女城主・おつやの方という信長の叔母を殺さず、敢えて腹心・秋山虎繁の正室とした。遠山家次期当主として擬せられていた信長の四男・御坊丸は、殺さずに甲府へと送った。

「やり直しが利くようにだ。もし、織田と和すのなら、織田の係累を殺すとまずい。すべてを元に戻す――やり直しをするのなら、殺さずに、そのまま戻せるようにしたのだ」

　虎繁はおつやの方を丁重にあつかい、指一本触れていないらしい。

　御坊丸も、甲府にて傅役を付けられ、優れた僧や武士に教えを受けることになっている。

「つまり、信玄は織田に岩村城を返す、ということを見込んでいた。織田と和すことをもくろんでいた。それは信玄の遺言でうかがえる……信勝を次の当主に、という遺言で」

　武田信勝。

　その母、龍勝院は先年――元亀二年に病没している。

　そして龍勝院は、岩村城の遠山家と同族の遠山直廉と、織田信長の妹の間に生まれた娘だった。

「おそらくこれもまた、西上作戦のきっかけだったのだ。織田とのつながりが薄まった。そしてその翌年、織田は岩村城を取った……信玄は思った。このままでは、武田が食われる、と」

　何しろ、かつては対等の同盟相手であった家康を、今となってはあごで使う信長である。

　それを見れば、武田とていずれああなると信玄が危惧したとして、何の不思議もない。

「だからこそ、岩村城はあくまでも無血開城、誰も殺さずに終わらせた。一方、遠江と三河は武田の力を遺憾なく見せつけた」

　見せつけ。

　つまるところ、それが西上作戦のめあてだった、と家康は思う。

　岩村城はやり直しが利くやり方で取る一方で。

　遠江と三河は、武田全軍による力で、力押しに押した。

　そうすることにより、駿河侵攻以降、何かと武田と縄張り争いをする徳川よりも強く、何より、得だと見せつけ、よりよいかたちでの和睦を勝ち取ろうとしていたのだ。

　だから浜松城を素通りした。

　信玄自身の死がなければ、そのまま三河も通り過ぎ、東濃へ至り、そして信長包囲網に苦しむ信長にこう言うつもりだったのだろう。

「包囲網を破りたいか？　なら武田の精兵を貸してやろう。徳川より強いぞ」

　と。

　そして、武田にとって、より有利な同盟を持ちかける、はずだった――。

＊

「さすれば――武田を採ったのなら、徳川は捨てられる。採った武田と小競り合いをする徳川など、邪魔なお荷物以外の、何者でもない」

　だから家康は武田に挑んだ。

　三方ヶ原で。

　大軍でもないのに、鶴翼の陣で。

　織田の援軍の「平手汎秀（ひらてひろひで）」と共に。

「これはこの家康も賭けであった。もし織田の援軍が信長どのの指示どおり浜松に籠もったままであれば、徳川は終わりだった」

　だが織田の援軍は浜松を出た。

　より正確には、織田の援軍の将、平手汎秀が単騎、浜松を出た。

　一番槍をめざして。

「平手汎秀……傲慢な若者であったが、それは信長どのに目をかけられていたからだ」

　平手汎秀。

　先に述べたが、信長の傅役として知られる、平手政秀の一子である。

　この平手政秀は、信長から「爺」と親しまれ、その最期には信長のために諌死（かんし）したとされる。

　諫めの内容はさておき、信長は、おのれのために一命を捨てた政秀にいたく感動し、寺まで建てた。

「もし……」

　たとえひとりきりだとしても、震えが止まらない。

　家康は――この戦国を制する覇王となる男は――その恐るべき知謀を、今、開花させようとしていた。

「もし……その平手政秀の忘れ形見、汎秀を、武田が討ったとしたら？」

　後世、その奸智から狸と言われる男は、おのれの謀（はかりごと）に震えた。

　信長は理非曲直に明確だ。しかし、感情的なところがある。

　汎秀の父――かの平手政秀の死の直後も、捕らえた鳥をちぎって天に投げては、「爺、これを食え」と叫んだと言う。

「けして織田信長は……許さぬであろう……」

　これよりのち、八年後の天正八年、平手汎秀と共に織田の援軍に加わっていた佐久間信盛は、織田家から追放される。その時の信盛の罪として、信長は――信盛が汎秀を「見殺しにした」ことを挙げている。

　つまりはそれだけ、信長にとって、平手政秀の子である汎秀の討死は、許しがたいものであった。

「だから信玄は、織田の血を引く信勝を後継に据えた。勝頼を飛び越えて。だから攻めないでくれ、ということなのだろう……」

　その死を三年秘すというのも、つまりは西上作戦から三年のうちの武田家の行動は、死の迫った信玄がやったことであり、信勝と勝頼にはかかわりがない、としたかったのだ。

「無駄だ」

　家康は知っていた。

　信長が、今は押さえても、執念深く機会を望み、やがてはそれを捉えると言うことを知っていた。

　そうでなければ、万にひとつの、あの桶狭間の戦いの勝利は拾えない。

「だからこの家康も、三方ヶ原では芝居を打った」

　武士の意地などと、戦国武将としてはあるまじき言い訳をして、武田に戦いを挑んだ。

　錯乱していたのだと思わせるために、糞まで洩らした。

　……そうすればするだけ、信長から、「あいつに他意はない」と思われるであろうから。

「これで、徳川は救われた」

　勝頼は徳川を攻めることを企図しているようだが、織田の後ろ盾があれば、どれほどを攻められようとも、息を吹き返すことができる。

「これで徳川の勝ちだ。信玄坊主、ざまを見よ」

　それはひとりごとだった。

　誰にも聞かれていないはずであった。

　だからこそ。

　のちに家康は、ほかならぬ信長から「武田と内通している」として、正室・築山殿と嫡男・信康の自害を命じられることになった──その時。

　家康はみずからの言葉を振り返った。

　信長は感情的なところがあり、目をかけていた汎秀を死なせた者を、けして許さない。

「ぬかったわ」

　家康は歯噛みする。

　しかしそれでもかれは、ここからどう持ち直していくか、それを考えつづけた。

【了】