征旅無窮　～三方ヶ原の戦い～

　徳川は散々だった。

　武田による一方的な蹂躙──そう言っていいぐらいの、それは惨敗だった。

　家康は、家臣の夏目吉信に身代わりになってもらい（吉信がみずから「われこそは徳川家康なり」と名乗って、吶喊していった）、這う這うの体で戦場から脱出した。余談だが、この夏目吉信の子孫こそ、誰あろう、夏目漱石である（諸説あり）。

＊

「家康は恐怖のあまり、糞を漏らした」

　この時、こういう風聞が立った。

　一説によると、織田家の援軍の中でよくささやかれた、とも伝えられる。

　当然ながら武田軍にも伝わり、失笑を買った。

　……ただひとり、信玄だけは、嘲笑ではなく、どちらかというと朗らかな笑いだった。

　勝頼がそれを聞きとがめると、

「実に善（よ）いではないか。そうやって、糞を垂れてまで怖がる、逃げる、生きる……善いと思う」

　と答えた。

　何やら禅問答のような答えだったが、その意味を、すぐに勝頼は思い知ることになる。

＊

　信玄が倒れた。

　三河に入り、野田城を落とし、これから三河の主城たる岡崎城をといううところで、倒れた。

「軍を返せ」

　一も二もなく、勝頼は甲斐への帰国を決断した。

　この西上作戦の前から、信玄はたびたび咳（せ）き込んでいた。

　もしかしたら、こうして倒れてしまうことを予期して、敢えて征旅に出たのかもしれない。

「そのとおりよ」

　ようやく三河を離れ、信濃の根羽（ねば）にまで戻って来た時のことだった。

　それは、甲斐に住む者が誰もがかかる病なのかもしれない。

　あるいは、駿河に出たために、触れることもあった、咳の出る病なのかもしれない。

「とにかく、もういかぬと思うた」

　信玄は、死期を――おのれの命数の尽きるのを知った時、思いついたのがこの西上作戦だった。

　それは死出の旅に出る前に、いくさがしたい、上洛したいというものだったのか、と勝頼は問うた。

　なぜなら、信玄は山県昌景に瀬田（京の北にある土地）に旗を立てよと言っている。

「ちがう」

　あくまでも、武田が今後、生き伸びるための征旅であって、そのような、ただ単に天下を取りたい、あるいは、幕府のために尽くしたい、というような夢物語のためではない。

　そう信玄は語った。

　ただ、上洛を唱えておけば、将軍の御内書（ごないしょ）や将兵のやる気が出るからそうした、と。

「それもこれも勝頼、お前のためだ」

　信玄亡くなった時、武田家を率いるのは勝頼の役目である。

　だから信玄は、勝頼のこれからのためを思って、この征旅をたくらんだ。

「しかし父上」

　ここで勝頼は、父・信玄の発言の途中で切り込んだ。

　当主であり父である目の前の男の邪魔をするなど、ありえないと思っていた勝頼だったが、ここに来て、さすがに言いたいことがあった。

「それがしは負けません。たとえ相手が誰であろうとも。このような、父上の余命を使い果たすような真似をせずとも、徳川や……織田を相手にでも、立派に戦って見せます」

　それは孝心から出た発言だった。

　死出の旅に出る父を、少しでも安心させたかった。

　このような無理をしての征旅など、やらせたくなかった。

　その気持ちの発露だった。

　それゆえに、先の三方ヶ原の戦いでも、平手汎秀なる織田の将を一撃で屠ったと告げた。

「そうか」

　その時、常になく、大きく目を見開いた信玄がつぶやいたのは、その台詞だった。

　いつもの余裕ある、含蓄に満ちた言葉ではなく、ただただ、驚いた、という感じの台詞だった。

「なら勝頼、お前に言っておくことがある」

「何なりと」

　周囲にはすでに、山県昌景や馬場信春など、重臣たちもひかえている。

　それはこれから、武田信玄という偉大な当主が死に際して残す言葉を、細大漏らさず、皆で聞き取ろうという、武田家中の総意である。

「家督は信勝に。勝頼、そなたの子の信勝に」

「……は、はい」

　勝頼の子、信勝。

　この時まだ六歳で、母・龍勝院は先年病没している。

　この信勝が大人になるまでは、当然ながら勝頼が後見として武田家を率いる。

　しかし、と勝頼は思う。

　なぜ勝頼ではなく、敢えて信勝に家督を譲るとしたのか。

　それは勝頼から信勝へ家督を譲るその時より、今やっておいた方が、武田家中における信勝の重みが増すからか。

　勝頼がそう問おうとした時、信玄がまた口を開いた。

「わが死は三年秘せ」

「ははっ」

　これには山県昌景ら重臣たちがそろって返事をした。

　重臣たちが組織として対応する必要のある遺命のためである。

「勝頼」

「はい」

「そなたのこれからを……もっと楽にしてやりたかったが、いかぬ。願わくは……」

　信玄は咳き込んだ。

　口から血が飛び出た。

　痙攣を起こし、止まらなくなっている。

　勝頼は思わず信玄を抱きすくめた。

「父上、父上」

「願わくは……そなたのこれからが、楽、でなくとも、みずから……」

　痙攣が酷い。

　うまくしゃべれないようだ。

　だが、勝頼には、どう言えばいいかわかった。

「はい、みずからの、道を征きます」

　痙攣が止まった。

　止まったような気がした。

　信玄は、ふ、と笑いのような、ため息のような、そんな表情をして、そのまま動かなくなった。