ところが、信じがたいことに、信玄は次なる征旅の行き先を浜松にはしなかった。

　家康は驚愕する。

「西に転じただと？」

　二俣城を出た武田軍は、何と、南にある浜松城には向かわず、西進した。

　いわば素通りであり、このまま行くと、三河にたどり着く。

「なぜだ」

　この、長年にわたり戦いつづけ、ついには天下を取った男は、後に伝えられるように、「信玄に敵とみなされず、武士としての意地を傷つけられた」とは思わなかった。

　信玄のめあては、上洛などではなく、遠江と三河を手に入れること。

　そう見切っていたはずなのに、なぜ武田軍はこの遠江の――徳川の本城たる浜松城を攻めないのか。

「なぜだ」

　このまま西に進むと三河だ。

　だが、三河はすでに、武田の別動隊たる山県昌景が長篠など主な城を攻略している。

　三河の先である東濃も同様だ。

　遠山家の岩村城もまた、すでに、やはり別動隊である秋山虎繁が攻めた。その際、城主のおつやの方に、「この虎繁に娶られるならば、城の者の命は奪わない」ともちかけると、おつやの方は受け入れた。武田もまた約束を守り、遠山家の当主とされていた信長の四男・御坊丸を甲府へ送り、そこで大切に育てることにしたという。

「もしや」

　遠江、三河、東濃……まさか本当に、武田は上洛を目指すつもりか。

　かつて今川義元という傑物がおこない、そして散っていった上洛行をするつもりなのか。

「ちがう」

　武田信玄は、その今川義元が斃（たお）れたあと、死に体の今川家をむさぼったではないか。

　この徳川家康と共に。

　上洛などという無謀な賭けはすまい。

　ではなぜ。

「徳川どの、よかったではないか」

　いつの間にか城に来ていた織田家の将、平手汎秀（ひらてひろひで）が嘲るように言う。

　あの恐ろしき武田勢がこの城に来ていたら、徳川の家は滅んでおったぞ、と。

　家康はその言葉を、他人事のように聞いていた。

　それだけ、考えることに必死だった。

　だから、汎秀が吼えるに任せていた。

　こう、怒鳴るまでは。

　

「もし戦うなら、この汎秀、一命を賭して戦ったのにのう」

「……ほんとうか」

　突如として振り返った家康に、汎秀はぎょっとした顔をして、しかし、驚いたことを恥じるように「そうだ」と答えた。

「そうか」

　家康は出陣を命じた。

　武田を追う、と。

　家臣たちは止めた。

　せっかく素通りしてくれるのに、なぜ今、そのような無謀を、と。

「……武士の意地だ」

　そうだけ答えて、家康は馬に乗った。

＊

　武田信玄は、二俣城を出て、西進し、三方ヶ原という台地に至ったところで、反転し、魚鱗の陣を取るように命じた。

「父上は何をお考えか」

　武田勝頼は、信玄の言葉を訝（いぶか）しんだ。

　徳川が襲ってくる可能性は十分にある。あるがゆえに、物見や間者を多数伏せてある。

　だが、彼らはまだ、何も言ってこない。

「だというのに、なにゆえ、父上はこのように徳川が来るという前提で動かれるのか」

　そう問われると、「念のためだ」とはにかんだように信玄は答えた。

　歳を取ると、どうにもそういう「勘」がはたらき、「わかる」と言う。

「もし来ずば、それでよい。しかし、もし来たら、と思うてのう」

　かつては甲斐の虎と恐れられた男が、そのように――好々爺（こうこうや）のように披露すると、一種の可笑しみがあった。

　重臣の馬場信春と山県昌景は、では仰せのとおりにと、さっそくに陣をかまえた。

　勝頼もまた、間者や物見に、動きはないかと連絡（つなぎ）をつけた。

　その時。

「何？」

　浜松城下に潜んでいた間者が、ちょうど家康出陣の報を持ってきた。

　しかも、徳川勢八千だけでなく、織田家援軍三千も加わっているという。

「そうか」

　勝頼はこの時、信玄に、徳川勢が一万一千で来た、と答えた。

　対するや、武田勢は二万七千。

　兵力差、倍以上。

　どうあがいても、勝負にならない。

　だから、織田のことは言うまでもないとした。

「徳川にそんなに兵がいたか」

　と信玄は言った。

　彼の見るところ、徳川の動員兵力は八千が限界である。

「もしや」

　信玄はさらに何か言おうだったが、そこへ徳川が鶴翼の陣を取っている、と物見が告げに来た。

　鶴翼はその名のとおり、左右両翼に大きく兵を展開する陣形で――つまり、大軍でないとできない陣形だった。

「われら武田が二万七千で魚鱗なのに、なぜに徳川はあのような」

　勝頼のその疑問は当然である。

　魚鱗――上から見て魚のようになる密集陣形は、どちらかというと、相手より兵力が劣る時に用いられる、中央突破を狙う超攻撃的な布陣である。

　それを大軍で、しかも左右に伸びきった鶴翼に突っ込むと、どうなるか。

「家康は、死にたいのか」

　山県昌景はそうまで言った。

　海道一の弓取りとなれば、上杉謙信に及ばずとも、もう少しましな戦い方ができないのか、と思ったゆえの発言だった。

　鶴翼の陣は、確かに中央の層を厚くすれば、そこそこ防御力が増す。しかしそれは、相手より多数で、しかも左右両翼で包んで倒すというのが前提だ。

　それを――この場合、より大多数の武田軍、それも武田騎馬隊を先頭に据えた魚鱗の陣――密集陣形に突入されたら、どうなるか。

「ひとたまりもない」

　昌景の発言を受けるように、馬場信春が言った。

　こうなると、次から次へと矢継ぎ早に至り来る間者たちの言うように、家康は武士の意地をかけて――つまり、眼中にないと思われたことに腹を立てて、無思慮無謀に吶喊（とっかん）してきているとしか言いようがない。

「あるいは、このまま三河に進まれたらと思うと、ふりだけでもせぬと、ということやもしれぬ」

　これは勝頼の発言である。

　彼は、このような無謀を成すのなら、相応の理由があると考えた。

　そしてその発言は、意外なところから反応があった。

「そうでもあるな」

　何と、父たる信玄がそれをうべなった。

　勝頼はほんのり誇らしげな表情をした。

　かつての嫡男――兄・義信が亡くなって以来、ぎくしゃくとしたところが、消えたように思えた。

　喜色に染まった顔で、なおも語りかけようとした勝頼だが、「来るぞ」と信玄に言われ、振り返った。

「徳川が来るぞ！」

　先峰を任されていた武藤喜兵衛（のちの真田昌幸）が、大音声（だいおんじょう）でそう叫んだ。

　勝頼はうなずいて、全軍に進むよう命じた。

　この時点で、すでに武田家中では、采配は勝頼に、それをじっと見守るのが信玄、というかたちができていた。

「鶴翼のまま、進んで来るとは愚かな」

　勝頼は、当初決めたとおりに魚鱗のまま動けと言い、それでも自身は愛馬を駆って、真っ先に戦場に出た。

　出たところで、われこそは平手汎秀と名乗る若武者に遭遇したが、難なくひと槍で屠（ほふ）った。

「ふむ。敵は自棄（やけ）になっておるぞ！　押されるな！　押し返して行け！」

　致命傷にあえぐ平手汎秀とやらをしり目に、勝頼は馬を先に進めた。