あの日の出来事

　あの日

　＝＝＝＝＝＝＝＝　この物語はあくまでもノンフィクションです　＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　私は、週に一度鍼灸院に通っている。

　メンバーは、院長が鍼灸師兼柔道整復師、院長の奥さんが鍼灸師、そして、院長の右腕格の鍼灸師が施術担当、奥さんと奥さんのお姉さんの看護師、パートの事務員さんが事務担当。

　以上、5人で経営していて、院長以外はシフトで廻している。

　ところが・・・。

　先々週。予約時間より少し早めに行った時のこと。

　奥さん以外に、看護師っぽい人がいた。

　そして、受付に来たり、カーテン仕切りの奥の施術ブースにワゴンを運んだりしていた。

　ワゴンは、多分鍼灸の道具が乗っているワゴンだ。

　いつもなら、奥さんが紹介してくれそうな場面だが、奥さんは私に彼女を紹介しなかった。

　それどころか、奥さんは、彼女と目を合せなかった。会話もなかった。

　いつもとは違う。

　私は、いつものように、トイレを借りた。

　施術前に催すことがないように。

　ふと、右を見た。

　彼女がワゴンを運んだスペースだ。

　誰もいない。

　客も、彼女も、ワゴンも。

　ブースと敢えて言ったのは、4台ベッドスペースがあり、カーテン仕切りなのだが、一番手前がウォーターベッド、後3台が施術用ベッドだ。

　ふと、トイレの扉を開ける前に、半歩下がった。

　トイレの隣は、施術部屋だ。

　誰もいない。

　今、廊下を歩いてきたが、ウォーターベッド以外はカーテンが開いていた。

　詰まり、空だった。

　愛想のいい奥さんだが、帰るまで奥さんに、彼女のことを聞くのが憚れた。

「そんな人、いませんよ。」と言われるのが恐かった。

　看護師みたいな格好の彼女は、忽然と消えた。

　奥さんのお姉さんではない。マスクをしていた。

　流行病が治まった今、この鍼灸院では、ノーマスクが普通だ。

「準医療機関」では、あっても、病院・医院ではないから、スタッフにも利用客にもマスクは強要されていない。

　その晩は眠れなかった。

　待合コーナーには、メンバーの集合写真がある。

　間違い無く、初めて見るメンバーだった。

　そして、それが最後なのかも。

　あの日は、一体何だったんだろう？

　ドッペルゲンガーか？

　次元のクレパスだったのか？

　あの日は・・・。

　―完―