ヒナ祭り

　某県では毎年三月三日に「ヒナ祭り」という祭典を執（と）り行っている。

　普段は閑古鳥（かんこどり）が鳴く僻地（へきち）であるが、この日だけは異常な熱気に満ちている。

　今年のヒナ祭りには、全国各地から五千の参加者がやって来た。

　各人の足元にはバケツが置かれている。

　中には足を削（そ）いだヒナがぎゅうぎゅうに詰められ、チッチッチという鳴き声が数万、数十万と木霊（こだま）する。

　それ以外の音は何一つない。他の昆虫や動物達が寄らないよう、一カ月前から下準備を整えている。ここはヒトとヒナだけの聖域なのだ。

　号砲が鳴ると同時に、期待に顔を引き攣（つ）らせていた彼らは、ヒナをむんずと掴み、相手に向けて放り投げる。

　べちゃりという音、暖かな風、獣と血の臭い。

　彼らは自分の髪を引き抜き、肌に爪を立てて、喜びを分かち合った。

　ヒナ祭りは二部構成である。

　第一部では参加者は叫びながら我武者羅（がむしゃら）に走り回る。ヒナを相手にぶつけたり、石垣にぶつけたり、むしゃむしゃと貪（むさぼ）ったりする。

　バケツの中のヒナがなくなっても、時間が来るまでは終わらない。飛び跳ねたり、ゲラゲラ笑ったり、生き延びたヒナを踏みつけたりする。

　彼らの熱量は時間の経過とともに高まっていき、血塗れの夕暮れ時に最高潮を迎える。

「トリの降臨じゃーーー！！」

　音もなく彼らの頭上に顕（あらわ）れた全長五十メートルの烏（カラス）状の物体。

　それがトリである。

　第二部のはじまりだ。

　我先にとトリに組みつく者達。数千人の肉団子である。

　ヒナを一番多く殺したのは俺だ、私だ、いやワシだ、と口々に獲高（とれだか）自慢をする。

　そんな彼らを見たトリが翼を広げると、その羽根一つ一つが嘴（くちばし）状に変化する。

　数多（あまた）の首が彼らの首をついばみ、ぶちりと捻（ひね）りちぎる。

「うひぃ、最高――」

　恍惚（こうこつ）の顔を浮かべて、彼らの頭部は地面へぼとりと落ちた。

　参加者全員が生首と化すのに十分もかからなかった。

　その場のヒトを鏖殺（おうさつ）しきったトリは、我が子の死を悲しむような素振りを見せた。

　目の部分から流れる赤い液は、血涙（けつるい）のつもりか。

　会場全体にその液が浸透しきった時、五千の生首が一斉にもぞりと動きだした。

　それから彼らの皮膚に罅（ひび）が入って、ぱかりと割れた。

　頭（バケツ）の中から無辜（むこ）のヒナ達がびちびちと外へ飛び出てゆく。

　薄明（はくめい）の大地に、薄桃色が満ちる――