拙作「星の影放浪記」シリーズの第三弾「美良の斎王（うまらのさいおう）」ですが、現在「指輪物語（ロードオブザリング）」で言うところの旅の仲間が出発したあたりまで書き終えました。
すでに６万字越え。場面のカットも考えたけど、どれもこれも必要なシーンなので、このまま突き進むことにします。
仕事も繁忙期に入り、やっぱり来春以降の連載開始になりそうな気もします。それまで近況ノートを放置するのもどうかなと思ったので、序盤導入のストーリーについて書いておこうかなと。
※ ※ ※
星の影放浪記 第三巻「美良の斎王」
世界暦１９６年６月。文明開化が進む極東の国、「和国」。
皇祖神を祀る最も重要な神殿「神宮」にて、帝に代わり祭祀を行う皇女である「斎王」が亡くなった。これにより、新たに帝の妹君が斎王の位に就くことになった。
斎王が美良（うまら）の地にある神宮に至るまでの行列を「群行」という。禁中の大極殿の朝庭にて、その群行に参加する、随員の召し出しの儀式が執り行われる。
この召し出しは、たとえ手違いで名前が呼ばれなかったとしても、それがいかなる重役でも参加は認められない、それほど厳粛なものだった。
しかし、その読み上げを行う者が、突如として何かに取り憑かれたかのごとく、予定にない者の名を呼び始めた。
儀式を取りしきる社寺庁の長官は、怒り慌て、読み上げの者から名簿を奪って自ら召し出しを行おうとするが、突然吹いた風にひっくり返って名簿を飛ばされる。
「ご神意や……」
洋装に身を包んだ百官が唖然とする中、読み上げの男は狂ったように次々と名を叫び続け、最後に、人ならざる、轟きのような「声」をもって、
「ｐ……n……！！」
その「声」は、居並ぶ者たちの脳裏に、ある男の姿を映し出させ、そして一瞬のうちに忘れさせた。
斎王赴任に対する特使を乗せて和国に向かう、ヨレン王国の船の中。
ショール・クランは、自分を呼ぶ、その「真実の言葉」に気づいていた。
いつもの「嫌な予感」とともに、懐かしい気配を彼は感じる。
和国。そこは、幼いころ奴隷だった彼が、人としての生を歩み始めた、「はじまりの地」だった。
斎王群行を闇から見つめるもの。
人の業、文明開化に紛れたおぞましき者ども、太古から続く和国の罪。
（しょう坊や、わらわの姪を助けてやっておくれ）
壊れ、枯れ果てたはずの心に滲み出る何かを感じながら、ショールは一騎当千の者たちとともに、斎王の「群行」に加わる。
※ ※ ※