雪沢 凛

実家の猫が、高齢のため体調を大きく崩しました。
ついに立ち上がることもできなくなり、
今日は実家へ、最後に顔を見に行くことになりました。

もともとその子は、同じ母を持つ兄弟猫と一緒に、
かつて店の「店長猫」として暮らしていました。
けれど店が閉じてしまい、行き場を失ってしまいます。

それを見かねた姉が引き取ろうとしたものの、
当時の実家にはすでに別の猫がいて、
完全には迎えられず、会社で世話をする形になりました。

善意からの選択でしたが、
忙しさの中で水を替えられない日もあり、
そのことを姉は長い間、悔やみ続けていました。

その後、実家の先住猫が猫星へ旅立ち、
ようやくこの二匹が家に迎えられた頃には、
すでにそれぞれ体に不調を抱えていました。
まだ五歳だったのに、です。

それでも――
その子は十六歳まで、生きてくれました。

決して丈夫な体ではなかったけれど、
それでも、ここまで一緒にいてくれたこと。
その「生きよう」とする時間に、心から感謝しています。

私が実家を離れ、
アーサー女王とマーリンと暮らすようになってからも、
帰省するたびに、その子はちゃんと姿を見せてくれました。
あれは、迎えてくれていたんだと思います。

ありがとう。
本当に、ありがとう。

どうか、あまり苦しまないで。
静かに、穏やかに、
猫星へ帰れますように。