【MV原作小説】蛇よ、どうか今宵は月に溺れぬように

「先輩、何なんですか？こんな夜中に……」

七巳は不満そうな顔で夜を見つめていた。

事前に夜に言われた通り、七巳は服の下に水着を着込んで湖の前に来ていた。

「実はあの古地図に書かれていた宝の在処が見つかりそうなんだ」

「本当ですか、先輩！」

七巳の声が急に１オクターブ上がった。

その反応に、夜はつい笑みが零（こぼ）れる。

「うん。だから、一緒に来てほしい」

月明かりの中、彼は片足だけボートに乗せて、桟橋に立つ七巳に手を差し出した。

七巳は一瞬戸惑ったが、その手を取ってボートに乗り込む。

七巳が着席するのを待って、夜もボートに乗り込み、静かにオールを漕ぎ始めた。

ボートはゆっくりと湖畔の中央に進んでいく。

何も言葉が出ないまま、七巳は月明かりに反射する水面を見つめていた。

すると、あることに気が付いて、つい体をボートから乗り出してしまった。

「先輩……、湖の底、なんか光ってませんか？……ぼんやりだけど、これ、月明かりなんかじゃありません！」

七巳は驚いている様子だったが、夜はとても落ち着いていた。

その異変に気が付いて、七巳はゆっくりと顔を上げ、夜を見る。

「もしかして……、知っていたんですか？」

「うん……、予想はしていた。でも、だからこそ、確かめに来たんだ」

彼はそう言って、湖畔の真ん中でボートを止める。

「伝承の話を聞いて、ずっと引っかかってた。男の言っていた『白い蛇』って何だろう、『光』ってなんだろうって。それで着目したんだ。古地図に書いてあった古文を」

「あの『蛇よ、今宵は月に溺れぬように』ですか？」

「そう。月は空に浮いているものなのに、どうして溺れるんだろうって考えた。その時、ふと思い出したんだ。水面に映った月なら、溺れてしまうんじゃないかって。じゃぁ、誰が溺れるのか。それがきっと『蛇』だ。なら、この『蛇』とは、何なのか。伝承を思い出してほしい。空から降ってくる、線のように細い白い光……」

夜の言葉に七巳ははっとする。

「隕石（いんせき）！」

「正解。男が見たものは蛇じゃなくて、空から降ってきた隕石じゃないだろうかって。それが湖に落ちた。その欠片がきっと、男の言っていた『長寿の薬』なんだ。テレビで半月後の流星群の話を聞いて、ピンときた」

そう語った夜は、優しく七巳に微笑みかける。

七巳は戸惑いを隠せなかった。

「けど……、そんなの憶測（おくそく）ですよね？」

「そうだね。だから、確かめたくて。どうして今まで誰も気が付かなかったのか。それは月の光が眩しかったから。湖畔の水面も月光が反射して、底の光をかき消していたんだ」

七巳はつい頷いてしまう。

「今宵は月に溺れぬように……。月は大事なキーワード。だってきっとそれは、満月の強い光がないと輝けないから……」

彼はそう言ってきていた服を脱ぎ、水着姿になった。

それを見て、七巳も慌てて服を脱ぐ。

そして、二人は湖の中へと潜っていった。

⭐　⭐　⭐

七巳は水中でゆっくりと目を開く。

するとそこには驚くほどの絶景が広がっていた。

湖底のはずなのに、そこに広がるのは満天の星空。

小さな光の欠片が湖底に輝きながら、散らばっている。

水の中で、つい声を漏らしそうになり、両手で口を押えた。

そして、もう一度落ち着いて、湖底の姿を見た。

頭上で輝く大きな満月。

その光が水面をレースのように覆って、地面の星々を照らしていた。

息をのむような美しさだった。

夜の顔をそっと見る。

水中は薄暗くて彼がどんな顔をしていたのかわからなかったが、きっと彼も同じ気持ちなのだろうと思った。

⭐　⭐　⭐

二人は水面から浮上し、再びボートに乗り込む。

興奮のあまり、言葉を交わすことが出来なかった。

持ってきていたタオルで体を拭き、ボートで岸辺に戻る。

ボートが進む度に広がる波紋（はもん）。

微かに見える湖底の光。

現実とは思えないほどの特別な時間に思えた。

ボートを降り、二人は湖を離れて、家路に向かう。

しかし、その前にもう一度、湖の姿が見たくて二人は振り返った。

頭上には大きく美しい月が輝き、湖畔の水面はいつものようにキラキラと輝いていた。

七巳はそっと夜の手を握りしめる。

そして、顔を上げて優しい声で囁（ささや）いた。

「また、一緒に来たいですね」

七巳の行動に夜は戸惑いを隠せなかったが、すぐに穏やかな表情に変わり小さく頷いた、

「うん……。また来よう」

きっと二人で見つけたこの場所は、宝物のような、そんな場所になったのではないだろうか……。