五百蔵くんと葉香さん

　純は。突然横で声がしてびくっとした。

　隣にいきなり出現した――ように見えた。

　それは。

　実際には考え事をしていて接近に気が付かなかったのだろう。　

　それは、葉香だった。

「桜ちゃん、見てたの？」

「だってだって、下駄箱で二人で帰ってるの見ちゃってさ。声掛けようとしたんだけど……」

　そう言って、葉香は隣の人物をちらりと見る。

「僕が止めたのだ。野暮なことは止めろと」

　あ。

　あの、えっと。掲示板の時の、と言うか何だ。　

　茶道部の部長。眼鏡。うっとおしい、前髪の君。

「あ、い、五百蔵先輩。――どうも」

「おう。ナイスアシスト、だったろ？」

　長い前髪の間から、眼鏡越しにウインクしてくる。

　な、ないす？

「え？　えっと。声、掛けてくれればよかったのに」

「何言ってんの！　ていうかいい感じなの？　もしかしてあの部長さんといい感じなの？」

　葉香は純に詰め寄った。近い、顔のが近い、いや、と。いうか。　

「違うよ、そんなんじゃ」

　純は俯いた。可能性が今、もしあったとしてもそれに期待するのは残酷だと。そう、思う。

　そんなんじゃ、ない。

「桜ちゃんだって、分かってるでしょ」

「う。……まぁ」　

　葉香は目を泳がせた。自然、体も遠ざかってゆく。

　ほら。

　桜ちゃんだって、そう思ってる。私なんて。こんな、私なんて。

　だから。

「もう、気を使わなくて、いいからね」

「う、うん」

「あ、お泊り会、は」

「わかってる」

　じゃあ。一旦帰って準備を。

「一緒に、帰ろっか」

　葉香は純に、笑いかけた。手を、差し出す。

　――一緒に帰ろう

　同じ、ことば。

　同じ言葉なのに、こんなにも。こんなにも、私が受ける印象が違う。

　いや。

　何が。同じなのだろう。星崎部長と。桜ちゃん。

　何も同じところなんて。

　ないのに。

　純の。だらりと垂れた手を。

　そっと。葉香が握る。

　二人、手をつなぐ。

　葉香の手は。

　柔らかく、滑らかな肌――皮膚。女の子の。

　女の子の、ものだ。

　私にはない、持ち得ない、もの。

　そう思って。

　それは嫉妬か。羨望か。

　分からなくて苦しくて。

　息が出来なくて。

　これは火だろうか？

　それとも。

　ただの、湯たんぽなのかな。そう――思った。

　♡あとがき♡

今回のお題は「皮膚」でした。

ランダム単語ガチャ様（https://tango-gacha.com）を使用しました。

ありがとうございました！

※お題リクエストは終了しました！　

　ありがとうございました♡