黄色い水仙の栞と、手を取らなかった私

　中学校を卒業してすぐ、私は一人で小さな旅に出た。

　県で三番目の高校に受かったことを盾に、心配する両親を押し切って。

　行き先は神戸、異人館街。

　修学旅行の時行かなかった『みはらし台』。

　もしかしたら彼がいるかもしれない、そんな淡い期待を抱いて。

　当たり前だけど、そこに彼はいなかった。

　パノラマに広がる街はちっぽけで、そこで生きる人々がひどく遠くに感じられた。

　潮風を感じながら、彼から借りたままの本を開いた。

　ページの間から、黄色い水仙の栞が出てくる。

　取ろうとして、手のひらに少し刺さってしまった。

　私の心に刺さった思い出と、同じように。

　何度も読んだから、内容はすっかり頭に入っていた。

　魔女は一度故郷へ帰った後、街へ戻る。

　最後には想い人と結ばれる。

　私が魔女なら、空を飛んで彼を探しに行けるのに。

　わかってる。

　それはお話の中だけの事。

　それでも──曲がり角から急に彼が現れないかと、願う時がある。

　絵空事だとわかっていても、その時が来たら何をするのかはもう決めている。

　本をしまい、ペンとノートを取り出した。

　私はそこに、こう書いた。

『次は必ず、手を取るから』

　　　　◆　◆　◆

　入学オリエンテーリングの後にあったクラブ説明会が終ると、すぐ文芸部へ向かった。

　もともと入るつもりだったから。

　書くこと、読むことを続けるため。

　——もしかしたら、という思いも、ほんの少しだけあった。

　古びた扉を開けて、中に入る。

「あら、新入生？　私は部長の柿本透子（かきもととうこ）、トーコって読んでちょうだい」

　私はこくりと頷いて、ノートを取り出し、あらかじめ書いておいたページを見せた。

『六島杏奈（むしまあんな）です。声が出ないのですが、入部しても大丈夫ですか？』

　透子先輩は一瞬驚いた顔を見せたけど、すぐ笑顔になった。

「ここは来るもの拒まずよ～。あっちの子達と合わせてあなたで３人目。たくさん来てくれて嬉しいわ」

　透子先輩が指差す先を見て──

　私は、心臓が止まりそうになった。

「君が中学の時書いた掌編小説、なかなか面白いよ」

「あ、ありがとうございます……」

「でしょう？　わたしがコイツを見つけて育てたのよ」

　上級生とやり取りをしている一年生男子。

　その隣で、やけにはしゃいでいる女子。

　男子の姿と声に、覚えがあった。

　いいえ──忘れようとしても、忘れられなかった。

　気がつくと、私は思わずその子のそばへ駆け寄っていた。

　そして、出ない声を絞り出そうとした。

「あ……の……」

　かすれてるけど、ちゃんと出た。

　その男子は、ビクッとした。

　もしかして？　いや、絶対にそうだ。

　この人は、彼だ。

　過去の想いが、一気に蘇える。

　あの時、叶えられなかったこと。

　私は、彼に手を伸ばした──

「私の……こと……覚えて……る？……蔵本……君」

　手が、彼の顔に触れようとしたその時。

「ううん、人違いだよ。僕の名前は神代一希（かみしろいつき）。初対面じゃないかな」

　そう言って、『神代君』は視線をそらした。

　──苗字が、違う！

　私は思わず手を引っ込めた。

　名前が違うかどうかはわからない。聞いていなかったから。

　今更だけど、悔やまれた。

「大丈夫？」

　『神代君』と、横にいる女子が心配そうに声をかけてきた。

　私は一呼吸した後、ノートにセリフを書いて彼に見せた。

『大丈夫。よろしく、神代君』

　そして、手を差し出した。

「こちらこそ、よろしく」

　私が差し出した手を、彼は握り返した。

　手から緊張が伝わってくる。

　でも——とても、温かかった。

　握手した手を、私は見つめた。

　今度こそ私は、彼の手を取った。

　そう、確信があった。

　たくさんの疑問が沸いてきた。彼は本当に『彼』なのか、なぜ違う姓なのか。

　握りしめる私の手は——探る手に、変わろうとしていた。

＜了＞

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　ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

　物語は弊著「僕らのラブコメは無駄じゃない！」へ続きます。

　『神代』が本当に彼なのかどうかは、そちらをお読みいただけると明らかになります。

https://kakuyomu.jp/works/16818792436389181592