Pz.Kpfw.IV Ausf.G 〜サラリーマン装填手の東部戦線奮闘記〜

三つの黒い穴が、俺たちの視界を支配していた。　

　Ｔ－３４の砲口。そこから死の炎が噴き出すまで、あとコンマ数秒もかからないだろう。　

　俺の心臓は、警鐘を鳴らすのをやめ、ただ冷たく凍りついていた。　

（……終わった。歴史の修正なんて、関係ない。俺たちは今、ここで消えるんだ）　

　そう確信した、その瞬間だった。　

　背後から、鼓膜を直接揺さぶるような、凄まじい「咆哮」が響いた。　

　――グオォォォォォォッ！！　

　ワイヤーで繋がれたティーガーＩが、残った燃料の最後の一滴をシリンダーへ叩き込み、八百馬力を爆発させたのだ。　

　連結されたワイヤーが、悲鳴を上げるような音を立ててピンと張り詰める。　

「……キルヒャーさんッ！？」　

　五十六トンの怪物が、動けないはずの巨体を強引に捩じり、俺たちの四号戦車の前に、割り込むように滑り込んできた。　

　――ドォォォォォォン！！　

　Ｔ－３４の一番機が放った砲弾が、ティーガーの垂直装甲に直撃する。　

　凄まじい衝撃波。だが、百ミリを超えるティーガーの正面装甲は、その一撃を「キンッ」という高い金属音と共に、無慈悲に跳ね返した。　

『――へっ！　こんな豆鉄砲、何発撃ったって無駄だぜッ！！』　

　無線の向こうで、キルヒャーが狂ったように笑った。　

　ティーガーは止まらない。連結された俺たちの車体を引きずりながら、そのままＴ－３４の群れへと突っ込んでいく。　

　弾がないなら、自らの「質量」を弾丸にする。　

　それは、戦車という兵器の概念を覆す、物理的な暴力の行使だった。　

　――ガガガガガガッ！！　

　ティーガーの巨大な車体右側が、回避しようとしたＴ－３４の側面に激突した。　

　鋼鉄と鋼鉄が削り合い、火花が白昼の戦場を眩しく照らす。　

　ソ連軍戦車のフェンダーが紙屑のようにめくれ上がり、ティーガーの重圧に耐えきれず、履帯がひしゃげ、車体が無惨に傾いていく。　

「……信じられん。……あの野郎、本当に体当たりでＴ－３４を潰しやがった……！」　

　ルディが、呆然と呟いた。　

　敵の包囲網に、ティーガーという名の「鋼鉄の楔」が打ち込まれ、混乱が広がっていく。　

「……今だ！　オットー、キルヒャーに合わせろ！　このまま突破するぞ！！」　

　ベルント曹長の決断。　

　俺たちは、自分たちの何倍も大きな、しかし最高に頼もしい「背中」に守られながら、死の淵からの逆転劇を開始した。