その鉄塊に想いを乗せて

「博士、これが例のAIですか？にしても、いささか奇抜というか、味気がないというか…。もうちょっと、こう…なんとかならなかったのですか？」

　白く殺風景な部屋。

　その真ん中にポツンと置かれた『鉄の函（はこ）』を凝縮しながら、若い女が怪訝に眉をひそめた。

　それに対して、博士と呼ばれた男──空論（くうろん）風間（かざま）は、仕方がなかったんだと言いたげに愚痴をこぼす。

「もう期日が来週に迫ってたからねぇ。外観に時間をかけてる暇がなかったんだ。まぁ、歩行や会話機能に関しては問題はなかったし、改良が必要なら、後で発覚した改善点も兼ねて追々ね」

　一仕事を終えた風間は、不意に笑みをこぼす。

　自身が創造した唯一無二の傑作を、我が子のように愛（め）でながら。

「この子にとって重要なのは、中身だから」

「とうとう始まるんですね、博士」

「ああ、長かったよ。後はこの子が証明してくれる。成功か失敗か…どちらに転んでも、私達が得られるものは大きい」

「そういえば、名前は決まってるんですか？」

「ああ…」

　風間は鉄の函を優しく撫でると、想い耽（ふけ）るように言う。

「アニマだ。ラテン語で『魂』や『生命』、『精神』を意味する言葉だ」

「え…やだ…。可愛くない…」

「ええぇ…。作った私が考えたんだから、決定事項だもん！」

「いい歳（とし）して、もん！とか言わないでくださいよ、博士。気持ち悪いです」

　女はやや不服そうに綺麗な顔を歪め、子供じみた態度の博士に軽蔑の眼差しを送った。

　気を改めて、二人は目の前の研究成果を見下ろす。

　ネットを経由せずに独自の学習機能を確立した、超高性能AI…アニマ。

　見た目には改善の余地があるが、中身はどの国にも劣らない。

　いや…最先端だろうと風間は自負している。

　しかしこの世紀の発明は、あくまで過程に過ぎない。

　むしろ、ようやくスタートラインに立てたと言える。

　ここからは風間達の手を離れ、本当の成果は『彼女』がもたらしてくれるだろう。

　かねてより、我々はAIに多くのものを学習させ、頼り、依存してきた。

　いわゆる『AI学習』なども挙げられる。それは多くの問題へと発展した。

　イラストなどのデータプライバシーへの侵害。

　利便性向上に伴った、AIへの多岐にわたる依存。

　著作権の侵害、エトセトラ。

　そんな多くの情報を吸収し、学習してきた人工知能だが、一人の天才がこんなことを疑問に思った。

　ならば、心も学習できるのでは？と。

　もっと簡潔に言うのであれば、

　──『AIは心を持つことができるのか？』

　一般人ならば、思考はそこで止まっていただろう。

　空論風間は違った。

　男には才能があり、知恵があり、技術を持ち合わせていた。

　知恵者としての好奇心。

　一度、言葉にしたのなら、有言実行せずにはいられない。

　これから始まるのは機械の函（からだ）にまだ空っぽの情報（こころ）を宿した、幼い人工知能が心を学習する物語。

　アニマが心を証明するための、

　長く壮大な実験である。