異世界らくえん

　健太郎に連れてこられた店は、なんというか不思議な感じだった。

　剣や斧、槍に始まり色んな武器はもちろん、各種鎧や盾などの防具もあるかと思いきや、へんな宝玉？や書物、薬瓶まで扱っている。

「なんだろうな？　俺、この雰囲気知ってる。でも、それが何なのか思い出せない」

「……リサイクルショップじゃない、個人経営の？　取り扱ってる品物は不思議だけど、店の雰囲気はそっくりだよ」

　俺と同じ違和感を覚えてたのか、陽平は翼の言葉に指を鳴らす。

「それだ！　この『そこになかったら無いですね』な在庫の薄い感じ！」

「実際、同じよ。ここの店主は探索者から物を買って、探索者に売っておるからな。ダンジョン産なだけで、ようするに古物商だ」

　そう教えてくれた健太郎は、いかにも常連といった風だった。おそらく選抜組は、この店で装備を整えていたのだろう。

「……思ったより高いですね。もう少し金策を頑張っておくべきでした」

「というか高すぎねぇ？」

「こんなの、ぼったくりだよ！」

　が、文句を言っていても始まらない。不承不承ながら俺と陽平は、予算に見合う鎧を物色することにした。

　とにかく、まずは防具。素人の直感に過ぎなかったけれど、これは正解だと思う。

　しかし、健太郎の言葉で、浅さに気づかさせられた。

「直人は、どのように戦うつもりだ？

　いや『レンジャー』なら『戦士』や『騎士』のように重い鎧を身に纏っても戦えよう。だが、それだと隠密な動きはできなくなるぞ」

　よほどに俺は、怪訝な顔だったのだろう。やや慌てた感じで健太郎は続けた。

「隠密な動き――忍び足や気配の感知などを駆使して戦うなら、あちらの柔らかそうなブーツが役に立つ。だが、それだと鎧武者としては戦えなくなる」

　それで初めて俺は戦い方の選択が、職（クラス）や『強さ』などと全く別軸なことに気づかさせられた。

　どころか、これは俺個人の話に留まらず、パーティ全体の話でも？

「こ、これは一般論であって、人それぞれにやり方もあるしな！　直人を悩ませて困らせようとした訳では――」

「いや参考になったよ、健太郎。先にスタイルというか、ようするに勝ちパターンを考えるべきだった。……少なくとも一つくらいは」

「だな。俺も脳死で選ぶところだったぜ」

　畏まる健太郎に陽平と二人、礼を言っておく。

　そして陽平は選びかけていた盾を戻し、武器を選びに行ったから、なにか思いついたのかも知れない。

　俺は俺で健太郎の言葉を反芻し続けながらも、呪文書のコーナーから動かない翼と悟に声を掛ける。

「どうだ？　買うべきものはあったか？」

「あった。けっこうある」

「ですが、一番安いのでも全予算を注ぎ込むようです」

　……確かに高い。でも、その戯けた効果を考えたら、安いぐらいか？

「ボクは『火の矢』が欲しいんだけど……この値段じゃなぁ」

「私は『罠感知』の白魔法が急務と思いますが……全予算でも足りません」

「翼って攻撃魔法を覚えられるのか？　買ってから習得できませんでしたじゃ――」

「なんかね、もう不思議で仕方がないんだけど――

　自分が使える呪文書は、見ただけで分かっちゃうんだ。ちょっと気持ち悪い」

　しかし、その突拍子もない言葉は、疑う余地がなかった。

　なんと俺も見ただけで『罠発見』や『罠感知』のスキルオーブ？とやらが使用可能と確信できてしまったからだ。

　どうなってんだ、この世界は！？　滅茶苦茶すぎるだろう！

　結局、俺達は陽平用の『両手斧』と『鎖帷子』、俺用に『堅い革鎧』と『柔らかいブーツ』しか買い足せなかった。

　……翼と悟には、一発当てるまで待ってもらう他ない。

「まあ、これで最初の『強さ』を得るのには十分すぎるくらいだろう。

　できる限りに俺がモンスターの注意を惹きつけるし――

　数回限りとはいえ、悟が回復魔法を使える。そうそう事故は起きんはずだ」

「なんだ付き合い良いな、健太郎」

　俺の混ぜっ返しへ、ニヤりと笑い返してきた。

「一飯の恩義があるからな。それを返すまでは、お前らに付き合わさせて貰おう」

　どう誘おうか悩んでいたというのに、これでは一本取られたという他ない。やはり健太郎は、いい奴だ。

「ほら！　二人とも急いで！　色々と寄り道し過ぎて、時間ないんだから！」

「この街の宿屋は……アレだしな？　ちゃちゃっと『強さ』を稼いで、暗くなる前に待機宿舎へ戻ろう」

　翼と陽平は、まったくを以ってお気楽だ。そして悟も悟で、なにが楽しいのかニコニコとご機嫌だし。

　分かってんのか？　これから俺達は、一度は敗退したダンジョンへ再挑戦するんだぞ！？

「いいか？　『いのち大事に！』でいくぞ！　御安全こそ、最優先だからな！」

　とりあえずネジを撒きなおそうとしたのに、不揃いで気の抜けた掛け声が返される。少しは合わせろよ！

　……まあ、いいか。これくらい緩い方が、俺達らしい。

　――――

次回、第９話『すこしさきのはなし、からのつづき』

１月２０日　火曜日更新予定！

時系列はプロローグの直後へと戻り、いよいよ本格的に物語は緩く！

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