「……タバコ、臭いです」

　カチッ。

　小さく乾いた音が、風の音に混ざって響いた。

　次の瞬間、鼻の奥に刺激のある匂いが流れ込んでくる。

　煙草の匂い。

　この屋上には、ひとつだけ灰皿がある。柵の端。そこから、白い煙がふわりと流れてきた。

　（……誰か、いる）

　涙でぼやけた目をこすりながら顔を上げると、柵のそばに人影が見えた。

　スーツ姿の女性。

　黒のタイトスカートにヒール。冬の風の中でも上着をはおらず、白いシャツの胸元を少しだけ開けている。

　片手に煙草。もう片手でスマホを見て、無表情のまま画面をスクロールしていた。

　（……きれい）

　それが最初の感想だった。

　美人、というより“強い人”という印象。

　長い睫毛の影が、頬に落ちている。

　煙草の火がゆらいで、赤く灯って、そしてまた消える。

　けれど、すぐに現実に引き戻された。

　自分はいま泣いている。顔はぐしゃぐしゃだ。

　制服の袖で涙を拭っても、目の周りは熱いし、鼻も真っ赤だろう。

　そんな顔を他人に見られるなんて、最悪だ。

　（やだ……見ないで）

　視線を下げて、マフラーをぐっと引き上げる。

　息がこもって苦しい。けど、そうでもしないと泣いてるのがバレる。

　風が強くなり、煙が流れてくる。

　その匂いに混ざって、革靴の音がコツ、コツと近づいてきた。

　――ヒールの音。

　そのたびに心臓が鳴る。

　（こっち来ないで）

　（お願い、気づかないで）

　でも、風の向きが悪かった。

　きっと、自分のすすり泣きの音が聞こえたのだろう。

　足音が止まって、沈黙。

　次に響いたのは、掠れた声だった。

　「……いつまで泣いてんだ、そこのガキ」

　びくっ。

　全身が跳ねた。

　いま確実に“ガキ”って言った。

　怖い声。低い。大人の女の声。

　振り向くこともできず、マフラーの中で震える。

　「陰気が感染るわ」

　その一言で、心がきゅっと縮む。

　冷たい。

　でも、怒ってるというより、なんだか苛立っている感じ。

　「……ひゃいっ」

　

　思わず変な声が出た。

　自分でも何を言ったのかわからない。

　ただ、声を出した瞬間に涙がまた溢れてきて、慌てて手の甲で拭う。

　拭いても拭いても、止まらない。

　「……うっせぇな」

　

　短く呟いて、ヒールの音がもう一歩近づく。

　

　「おい、泣くのやめろ。余計悲しくなるぞ」

　（そんなの、やめられるなら苦労しません……）

　心の中で反論しても、声には出せない。

　冷たそうな声なのに、不思議と怒鳴るでもなく、落ち着いている。

　それがまた怖くて、胸が詰まる。

　女は小さく舌打ちした。

　煙草を口から外して、携帯灰皿に灰を落とす。

　その仕草が妙にきれいで、また見てしまう。

　「……悪かったな。こんな言い方しかできねぇんだ」

　

　唐突に声のトーンが落ちた。

　奏衣は驚いて顔を上げる。

　女は眉を寄せながら、目線を少し逸らしていた。

　「怖かったか？」

　少しの沈黙。

　頷くのも恥ずかしい。だから小さく首を横に振る。

　

　「……いえ」

　

　でも、声は震えていた。

　「……何かあったのか」

　

　問いかける声は、さっきより柔らかかった。

　その一言で、胸の奥の蓋が外れる。

　何かあったのか。

　その言葉を誰かにかけてもらうことが、こんなに苦しいなんて思わなかった。

　息を吸って、ゆっくり吐く。

　でも、口を開いたらまた涙が出そうで、うまく言葉にならない。

　目の前の女は、急かさずにただ待っていた。

　煙草の火が、夜風にかすかに揺れる。

　「……好きな人に」

　

　声がかすれた。

　言葉を区切って、何とか続ける。

　

　「好きな子ができて」

　女のまつげが、微かに動いた。

　そして、ほんの少しだけ、眉が下がる。

　「……はぁ？　失恋かよ」

　呆れたような、でもどこか優しい響き。

　奏衣の胸がまた熱くなった。

　（失恋……そう、なんだ。これ、失恋なんだ）

　その言葉でようやく、感情に名前がついた気がした。

　そして、堰を切ったように涙が溢れる。

　「っ……うう……」

　

　「おい、マジかよ……」

　

　女の声に焦りが混ざる。

　でも奏衣はもう止められない。

　両手で顔を覆って、肩を震わせる。

　静かな屋上に、しゃくりあげる声が響く。

　「……しかたねーな」

　小さくため息。

　次の瞬間、肩に柔らかい感触が落ちた。

　黒いスーツの腕が、奏衣の体をそっと引き寄せる。

　――抱きしめられた。

　驚くほど自然に、その腕は強くも優しくもない、ただそこにある温度で包んでいた。

　櫻子のスーツから、煙草と柔軟剤の匂いが混ざった空気がふわっと漂う。

　泣きながら、奏衣の鼻の奥にその匂いがしみついた。

　冷たい夜風の中で、それだけがやけにあたたかかった。

　「泣け。泣き止むまで泣け」

　

　頭の上から低い声。

　

　「泣ききれば、ちょっとだけマシになる」

　その声に、泣き方を教わるような気がした。

　奏衣は何も言わず、ただその胸の中で声を出して泣いた。

　喉が痛くなるほど泣いて、それでも止まらない。

　誰かに抱かれて泣くなんて、きっと初めてだった。

　女性は黙って背中を軽く叩いた。

　その手の動きがぎこちなくて、でもやさしい。

　どれくらいそうしていたのか、時間の感覚が曖昧になる。

　やがて、泣き疲れた奏衣が小さく息を吸った。

　涙はもう出ない。

　マフラーの奥から、かすれた声が漏れた。

　「……タバコ、臭いです」

　女性は一瞬だけ目を見開き、それから口の端を上げた。

　

　「うるせぇ」

　風が吹く。

　髪が揺れる。

　夜景の光が二人の間でぼやけて、世界が少しだけ滲んだ。

　冷たいはずの風が、少しだけあたたかかった。