空っぽのムゥ

暖かい日差しが注ぎ、冷たい風が吹く。

そんなある冬の日に、ムゥは生まれました。

ムゥは何も持っておらず、自分が何者かもわかりません。

ただわかることは、自分がひどく淋しいということだけでした。

ムゥは誰かに会いたくて、楽しそうな声のするほうへ向かいました。

やがて、小さな子どもたちが遊んでいるのが見えてきました。

ムゥは嬉しくなって駆け出します。

「おぅい！　オイラもいれてくれよぅ！」

ムゥは大きな声でいいましたが、子どもたちは知らんぷり。

ムゥのことを見もせず、笑いながら遊び続けます。

ムゥはしゅんとしてしまって、とぼとぼ歩き始めました。

　　　　　　　　　♦

しばらく歩いていると、萎れた花がありました。

「君も下を向いているね。辛いことがあったのかい？」

「わたしは枯れていくのよ。お水をあまり飲めなくって。それが辛いことってとこかしら」

「のどが渇いたんだね。じゃあオイラがお水を持ってきてあげるよ」

「ありがとう。でももういいの。わたしダメになっちゃったのよ。お水を飲んでも元気にはなれないわ。わたしが綺麗に咲いているところ、あんたにも見せたかった」

花は静かに笑いました。

「オイラが代わってあげられたらどんなにいいだろう。オイラにはなんにもないけれど、君はそうして咲きたいと思っているんだもの」

ムゥは心からそう思い、花に触れました。

すると、ムゥの鼓動が強く打ちました。何かがムゥの内で渦巻き、大きな流れとなって、花に押し寄せていきます。

萎れていた花は、みるみるうちに背筋を伸ばし、凛と咲き誇る美しい黄色い花になりました。

「すごいわ！　みて！　わたしとってもきれいじゃなくて？」

「ああ、本当に素敵だね」

「でも変ね。わたし、あなたのことが見えなくなっちゃったみたい。声は聞こえるんだけれど」

「それは変だね。だってオイラはここにいるもの」

ムゥは花を日当たりの良い場所に連れていき、水をかけてあげました。

「ありがとう。親切な誰かさん。わたしきっと、あなたにお礼をするわ。あなたが誰かにお花を届けたくなったら、わたしの花を摘んで、その方にあげて頂戴」

ムゥは誰かからお礼を言われたのは初めてだったので、嬉しくなりました。

「うん。きっとそうするよ。ありがとう」

ムゥはとても清々しい気持ちになり、俯いていた気持ちは今では晴れやかでした。

でも一方で、ひどく喉が渇いて、とても疲れたようでもありました。

ムゥは水を飲んで、しばらく休みました。

　　　　　　　　　♦

やがてムゥは、また歩き始めました。

すると、1羽の小さな鳥が、地面に伏していました。

近づくと、片羽が折れ、身体から血を流しているのがわかります。

「あぁ、なんて酷いんだろう」

「狐にやられちゃったよ。食べられなかったけれど、これじゃあもうダメだ。今日はこんなにも素晴らしい青空なのに、僕は飛べないまま死んでしまうんだ」

鳥は今にも消えそうな声でいいました。

「かわいそうに。オイラが代わってあげられたらいいのに。オイラにはなんにもないけれど、きみは空を飛びたいと思っているんだもの」

心の底から思って、そっと鳥を両手に抱えあげると、また鼓動が強く打ちました。

片腕と脇腹に強い痛みが走り、思わず鳥を落としそうになりましたが、その瞬間、鳥はパタパタと羽ばたき、空中にとどまります。

「ありがとう！　親切な誰かさん。きみのことは見えなくなっちゃったけれど、本当に感謝しているよ！　いつか、君の役に立ちたいな」

そう言って飛び立っていきました。

腕の痛みが癒えるまで少しかかりましたが、だいぶ良くなってくると、ムゥはまた歩き始めました。

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やがてムゥは、大きな建物にたどり着きました。

よく日の当たる場所にベンチがあり、そこで一人の痩せた少年が本を読んでいます。

ムゥが近づくと、少年は顔を上げました。

「君は誰だい？」

その問いかけに、ムゥは嬉しくなりました。

「君はオイラが見えるのかい？」

「どうして見えないなんてことがあるの？」

「ほんと、どうしてだろうね。わからないけれど、ずっとそうだったんだよ」

でも、もうそんなことはどうだってよくなりました。

ムゥは少年とすぐに友達になり、しょっちゅう少年のところに遊びに行きました。

「君は、どうしてここにいるの？」

あるときムゥは尋ねました。

「療養してるんだ。ここは空気がきれいだからね。ぼく病気なんだよ」

「病気？　それはいつ治るの？」

「きっと治らないよ。僕、やがて死んじゃうんだ」

少年は何でもないように言いました。

「死ぬっていうのは怖いのかな？」

「どうだろうね。よくわからないよ。死んだ後って神様のところに行ったり、星になったりするって大人はいうけれど、誰も本当のことは知らないんだよ。でも、死んだココに会えるかもしれないよね。それだったら嬉しいな」

「ココっていうのは友達かい？」

「そうだよ。犬なんだ。怪我していたのを手当してやったら、すっかり僕に懐いて、一緒に暮したんだよ。いつも何をするのも、ずっと一緒だったさ」

「ふぅん」

それからも、ムゥは少年のもとを訪れました。

少年もムゥが来るのを心待ちにしていました。

一方で、日を追うごとに少年は細く、弱々しくなっていきます。

少年が外に出てくることもほとんどなくなりました。

少年のベッドがある一階の部屋の窓が時折開いていて、ムゥはそこから顔を覗かせました。

「僕、きっとじきに死んでしまうよ。ねぇムゥ。僕が死んでも、僕のことを覚えていてくれる？」

少年はベッドで横になったまま、細い声で言いました。

「もちろんさ。君はオイラのたった一人の友達だもの。君だって、オイラのことを忘れないでいてくれよ」

「忘れないよ。絶対。忘れないよ」

その日の夜、少年の具合は急に悪くなりました。

お父さんとお母さんは、真っ白な細い少年の手を取って神様に祈ります。

お医者様も成す術はありません。

「お父さん、お母さん、そんなに泣かないで」

そう思っても、少年はもう、話すことも、目を開けることもできませんでした。

「あぁ、ムゥはどうしているだろう。ムゥに会ってやらなくちゃ。あいつ、とっても寂しがりだもの。ムゥに会いたいなぁ」

苦しみのない暗い世界で、少年の想いだけがぽっかりと浮いていました。

　　　　　　　　　♦

いつしか少年は、優しい光の中にいました。

そこにムゥがいます。

「あぁ、ムゥ。よかった。君に会いたかったんだよ」

そう言うと、ムゥは微笑えみました。

それはとても優しく、包みこまれるような笑みでした。

「ありがとう。オイラのことを想ってくれて」

ムゥはそう言うと少年に歩み寄り、そして強く抱きしめました。

その瞬間、少年は大きな流れが自分の中に注ぎ込んで来るのを感じました。

それは暖かく、激しく、そして強い波のようでした。

少年は、指先にまで温かく血が通い、心臓が力強く鼓動し始めるのを感じました。

「君が幸福に生きられますように」

ムゥが、そう言うのが聞こえました。

　　　　　　　　　♦

少年が目を覚ますと、泣き顔のお父さんとお母さん、そして驚き顔のお医者さまに囲まれていました。

「奇跡だ！　生き返ったぞ」

窓からは朝の陽ざしが差し込んでいます。

少年は随分と楽に呼吸ができることに気が付きました。

もうちっとも苦しくありません。

両親は強く少年を抱きしめました。

少年は言います。

「お母さん、僕すごくお腹が減ったよ。何か食べたいな」

　　　　　　　　　♦

すっかり良くなった少年は、街に戻ることになりました。

いよいよここを去る日。

少年は空っぽになった部屋を見渡しました。

あれから、ムゥの姿をみることはなくなりました。

窓から顔を覗かせやしないか、ベンチに座ってやしないかと毎日探しますが、どこにもその姿はありません。

最後に部屋の扉を閉める時、コン、と音がして振り返ると、窓の外に小さな鳥がおりました。

鳥は、黄色い花を一輪くわえています。

窓を開けて少年が花を受け取ると、鳥は飛び去っていきました。