リリアは今日も誰かを祝ってる

　リリアの家を出ると、夕方の風が頬を撫でた。

　血と汗と、産声の余韻がまだ指先に残っている気がする。

　扉を閉めた瞬間、胸の奥にあった温かさが、すっと薄くなった。

　さっきまで確かに満ちていたものが、ゆっくりと、でも確実に遠ざかっていく。

　――いつものこと。

　リリアは歩きながら呼吸を整えた。

　幸せは、いつもこうだ。

　心が満ちたと思った瞬間から、もう消え始めている。

　冒険者ギルドの建物に灯りが入っているのが見えた。

　アネッサの出産に伴い、戦神の翼は活動を停止した。

　神官のアリスはアネッサとマルスへの義理もあって、パーティを抜けずに冒険者ギルドで癒し手として働いている。

　なお、カールはマルスとアネッサの結婚式を台無しにしたこともあり、直後にパーティを離脱している。

　冒険者ギルドの扉を押すと、木と紙とインクの匂いが混じった、慣れ親しんだ空気が迎えてくれる。

　カウンターの向こうで、神官服のアリスがこちらに気づいて顔を上げた。

「あっ、リリア！　どうだった？」

　声に弾む期待がある。

　でも、少しだけ残念そうに見えるのは、出産に立ち会えなかったからだ。

　長年パーティを組んでいたとはいえ、私には更に長い付き合いがある。アリスは私を気遣って立ち合い人を私に任せてくれた。心根の優しい子だ。

「無事、生まれたよ。女の子」

　その瞬間だった。

　アリスの表情が、ぱっと明るくなる。

　胸に手を当て、心から安堵したように息を吐いた。

「よかった……本当によかった……」

　その感情が、波のように伝わってくる。

　誰かの幸せを、自分のことのように喜ぶ、その純粋な満足。

　胸の奥が、再び満たされる。

　ああ、これだ、とリリアは思う。

　この感覚。

　暖かくて、柔らかくて、確かに心を満たすもの。

　でも――

「おめでとうって、伝えたかったなあ」

　アリスがそう言ったとき、彼女の満足感はもう、輪郭を失い始めていた。

　指で掬おうとしても、もう形を保っていない。

「明日にでも行って来たらいいじゃない」

　私は微笑んでそう返した。

　その言葉に、少しだけ安心した顔をするアリス。

　――これでいい。

　カウンターに戻り、書類を整える。

　依頼書を並べ、掲示板を確認する。

　いつもと同じ、変わらない仕事。

　心は、ほとんど空っぽだ。

　でも、それでいい。

　満足感は、長く持つものじゃない。

　消えていくからこそ、次を祝える。

　誰かが努力を認められたとき。

　誰かが無事に帰ってきたとき。

　誰かが、新しい命を迎えたとき。

　そのたびに、心は満ちる。

　そして、必ず消える。

　だからまた、祝う。

　それだけのこと。

　私は顔を上げ、やってきた冒険者パーティに向かって、いつもの笑顔を浮かべた。

「あ、ランクアップですね。おめでとうございます」

「おおっ!!　やった!!」

　彼らの喜びの声がギルド内に響き渡る。

「ほんとうに、おめでとう」

*⑅୨୧┈┈┈┈┈　あとがき　┈┈┈┈┈୨୧⑅*

最後までお読みくださり、ありがとうございます。

もしよろしければ、もう一度第一話から読み返してみてください。

違った景色が見えるかもしれません。

お題フェス11「祝い」参加作品です。