エルツの日記

「先生、突然の呼び出し、いったい何事ですか？」

　学士院（アカデミー）を卒業し、実家の男爵家で日々魔術の修行と魔道具作成に明け暮れていたが、突然先生から強制的な呼び出しを受けていた。

「まあ、そう急くな。あの魔獣騒動以降、猫の手も借りたいほどの忙しさじゃ。おぬしも暇ならわしを手伝え。」

　先生は明らかに僕を暇人扱いしていた。

　暇人じゃないのに――。

　僕は『目的もなく生きる』ことの意味について、まじめに研究をしている。

　この崇高な行為は、何者にも邪魔はさせない。させてはいけない。

「あのー、先生。お言葉ですが……」

　しかし、僕の言葉は最後まで言わせてもらえなかった。

「て・つ・だ・う・の・じゃ！」

　一言、一言が、まるで本当に頭を殴るかのように響かせている。まるで、頷くことを強制したいかのようだ。

「――はい。」

　もうそれしか言えなかった。

　いや、先生に脅されたわけじゃない。そこは明確にしておこう。

　ただ、そう――。

　休暇も時には必要ということだ。

　目的もなく生きることに意味について研究することも、たまには目的を持って生きるようにしないと、その真価が分からない――。

　――かもしれない。

　しかたがない。

　比較検証だ。

「具体的には何するんですか？」

　けど、先生は何も示してくれてなかった。

「調査じゃ。場所は……。ほれ、ここじゃ。この村で過ごすのじゃ。周辺を調査してもよい。周辺くまなくじゃぞ。２年ほどかかるかもしれんが、頼むでの。ああ、実家にはそう言っておいた。村に家もある。安心せい」

　先生の言葉は軽かったが、僕の気持ちは沈んでいた。

　それって、全く、目的ないじゃん……。――僕の決心を返せ。

「でも、ここって、たしか開拓村ですよね？　こんな何もないところで病気になったらどうするんですか？」

　そう、これは精一杯の抵抗。

　うん、わかっている。無駄な抵抗――。

「ほれ、これをやるからの」

　先生は通信用魔道具、各種回復薬、といった魔法の袋を渡してくれた。

「用意いいですね。まさかとは思いますが、いまから、これから、そしてすぐに。――とか言いませんよね？」

　念のために聞いてみたが、その顔を見て愕然となった。

「ん？　手紙に書いといたじゃろ？　すぐ旅立つ用意をしてから来るようにと」

　先生は当然のことを聞くなという風に眉をひそめている。

「ふつう、そう思いませんって！」

「普通なんてないんじゃ！　今はの！」

　即、否定された。でも、普通はある。それを研究テーマとして――。

「ふ――」

「ええい！　うるさいやつは、女にも相手にされんぞ？　その年にもなってふらついとるおぬしが悪い。さっさとわしの講師依頼を受けとけば、よかったんじゃ！　このような目にあわんで済んだんじゃ」

　切れたかと思うと、最後にはぼそぼそと、そうつぶやいていた。

「それって、完全にとばっちりですよ？　先生？　ねえ？　考え直して……」

「うるさい！　ほら、荷物を持て！　手ぶらがいくかの？」

　そう言って足元に魔法陣を出現させる。

「えっ、ちょっとこれ、軍団移送（コアトランスポート）ですよね？　え？　まさか、一人なの？　え？　せんせ―!?」

　荷物をとりながら、必死にあがいてみる。

　しかし、それは無駄な努力だった。知っていました。――はい。でも、だからこそ、叫びたい！

「デルバー先生の、ばかー！！」

　僕の声は、見知らぬ森の端にある村のはずれで、眩い光の中むなしい響きを伝えていた。