俺のスキルは【死亡フラグ】～絶体絶命なセリフを吐くほどステータスが倍増するので、泣く泣く「ここは俺に任せて先に行け！」と叫び続けます

　人生には、三つの「坂」があるという。

　上り坂。

　下り坂。

　そして、「まさか」だ。

　今、俺こと相模（さがみ）ケイは、その「まさか」の真っ只中で頭を抱えていた。

　物理的に。

「……なんでこうなった」

　場所は、ダンジョンのボス部屋の隅っこ。

　とあるモノの陰だ。

　俺は体育座りをして、小さくなっていた。

　ミノタウロスを倒した直後の高揚感？

　そんなものは、とっくに消え失せた。

　残っているのは、強烈な「羞恥心」と、これからどうすればいいんだという「絶望感」だけだ。

　頭上には、相変わらず無機質なドローンが浮いている。

　赤いランプが点滅している。

　まだ配信中だ。

≪現在の同接数：25,000人≫

≪コメント：『英雄はどこだ？』『照れて隠れたのか？』『トイレか？』『倒したミノタウロスの後ろに隠れてるぞ』≫

「見つかってんじゃねーか！」

　俺は小声で叫んだ。

　逃げたい。

　今すぐ家に帰って、布団にくるまりたい。

　そしてネットの掲示板で『ダンジョンでプロポーズした痛い奴ｗｗｗ』というスレが立っていないか確認して、立っていたら枕を濡らしたい。

　だが現実は、それを許してくれない。

ピロン♪

　あの忌まわしい電子音が、また脳内に響いた。

≪緊急クエスト発生≫

≪クエスト名：『英雄の品格』≫

≪達成条件：直後に現れる人物に対し、『不治の病を隠して戦う孤独な男』を演じること≫

≪小道具：アイテム『無限ケチャップ（演技用）』≫

≪成功報酬：スキル『苦痛耐性（大）』≫

≪失敗ペナルティ：レベルを1にリセット、および全裸でダンジョン入り口へ転送≫

「ペナルティが重すぎるだろ！！」

　俺は思わず立ち上がった。

　全裸転送！？

　社会的に殺す気か！

　というか、なんだよ『無限ケチャップ』って！

　スーパーで買えよ！

　だが文句を言っている暇はなかった。

カツ、カツ、カツ……。

　瓦礫の向こうから、足音が近づいてくる。

　軽やかで、しかし凛とした足音だ。

「……そこにいるのですか？」

　鈴を転がすような、透き通った声。

　現れたのは、一人の少女だった。

　息を呑むほどに美しい。

　それが俺の第一印象だった。

　月光のように輝く銀色の髪。

　深い湖のような碧眼。

　身につけているのは、傷だらけだが手入れの行き届いた軽鎧。

　その胸元には、今は亡き『聖王家』の紋章が刻まれている。

　有名人だ。

　シルヴィア・ル・クロワ。

　かつてこの国を治めていた王家の生き残りにして、現在はＳランクパーティー『銀翼』に所属する姫騎士。

　通称、『亡国の戦乙女』。

（なんでそんな超大物がここに！？）

　俺はパニックになった。

　ここはＦランク推奨エリアだぞ？

　Ｓランク冒険者が来るような場所じゃない！

　シルヴィアは俺を見つけると、ハッとした表情で駆け寄ってきた。

「見つけました……！　配信を見ました！　あの一撃、見事でした！」

　その瞳は、キラキラと輝いている。

　憧れのアイドルを見つけたファンのようだ。

「え、あ、はい……どうも……」

　俺はしどろもどろになった。

　美少女に免疫がないのだ。

　というか、直視できない。眩しすぎる。

「ですがなぜ隠れているのです？　怪我は？　ギルドの救援を呼びましょうか？」

　シルヴィアが心配そうに手を伸ばしてくる。

　優しい。

　なんていい子なんだ。

　このまま「実は足が震えて立てないんです」と正直に言えば、おんぶして帰ってくれるかもしれない。

　だが。

≪警告。クエスト『英雄の品格』進行中≫

≪ターゲット接近。残り時間5秒≫

≪演技を開始してください。さもなくば、全裸です≫

（くそったれぇぇぇ！）

　システムという名の悪魔が、俺の耳元で囁く。

　やるしかない。

　全裸で街中を歩くよりは、嘘つき呼ばわりされる方がマシだ！

　俺は震える手で、虚空からアイテムを取り出した。

　『無限ケチャップ（チューブ入り）』。

　見た目は完全に市販のケチャップだ。

　ラベルに「完熟トマト100%」って書いてある。

（これを……飲むのか……？）

　躊躇している時間はない。

　シルヴィアの手が、俺の肩に触れようとしている。

　ええい、ままよ！

　俺は素早くケチャップを口に含んだ。

　ぶちゅっ。

　濃厚な酸味と甘味が口いっぱいに広がる。

　うまい。

　オムライスが食べたくなる味だ。

　だが今はシリアスな場面だ。

　俺は必死に表情を作り、シルヴィアの手を振り払った。

「……触るな！」

「っ！？」

　シルヴィアが驚いて手を引っ込める。

　俺は苦悶の表情（酸っぱさに耐えている顔）で胸を押さえ、膝をついた。

「俺の体に触れるな……。この『呪い』が……伝染（うつ）るぞ……」

　言い終わると同時に。

　俺は口に含んだケチャップを、盛大に吐き出した。

ブフォッ！

　真っ赤な液体が地面に散らばる。

　量が多い。

　加減を間違えた。

　これじゃ致死量だ。

「かはっ……げほっ……！」

　俺は口元を拭いながら、うずくまった。

　どうだ。

　これなら「病弱な英雄」に見えるだろう！

　心の中では「ごめんなさい食べ物を粗末にして！　農家の皆さんごめんなさい！」と、ジャンピング土下座しているが！

　数秒の沈黙。

　恐る恐る顔を上げると、シルヴィアが口元を押さえ、目を見開いていた。

　その顔色は、紙のように白い。

「そん……な……」

　彼女の声が震えている。

「その血の量……。それに、どす黒い……」

　いや、鮮やかな赤色だよ？

　完熟だからね。

「あなたは……まさか、命を削って……？」

　シルヴィアの瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。

「知っています。強力すぎるスキルは、代償として術者の生命力を奪うと……」

　シルヴィアは涙を拭おうともせず、俺を見つめた。

「あの一撃は、あなたの寿命を賭けていたのですね……！」

（えっ、そういう解釈？）

　俺は呆気にとられた。

　いや、確かにスキル説明にそんなことは書いてないけど、まあ、結果オーライか？

　その時、空中のドローンが俺の周りを旋回し始めた。

　コメント欄が加速する。

『うわああああ！　吐血したァァァ！』

『マジかよ……あんなに強いのに、体ボロボロなのかよ……』

『命を燃やして戦うとか、少年漫画かよ……』

『泣いた。スパチャ投げるわ』

『赤スパ（1万円）×50』

≪クエスト達成≫

≪報酬を獲得しました≫

≪称号『薄命の英雄（偽）』を獲得しました≫

（（偽）ってつけるな！）

　とりあえずクエストはクリアしたらしい。

　俺は安堵のため息をつき、立ち上がろうとした。

　しかし。

「動き回っては駄目です！」

　ガシッ！

　シルヴィアが俺の肩を掴んだ。

　その力は、ゴリラ並みに強かった。

　さすがＳランク。痛い。

　骨が軋む音がした。

「シ、シルヴィアさん……？」

「もう……もういいんです」

　彼女は涙を拭い、決意に満ちた瞳で俺を見つめた。

　その瞳の奥には、燃えるような使命感が宿っている。

　そして同時に、深い悲しみも。

（嫌な予感がする……）

「あなたは十分に戦いました。もう、一人で背負わなくていいんです」

「は、はあ……」

　シルヴィアは、ふっと笑った。

　だがその笑顔は、どこか寂しげだ。

「私……実は、ずっと探していたんです」

　彼女の声が、静かに響く。

「王家は滅び、国は分裂し、民は苦しんでいます。私一人では、何もできない。何も変えられない」

　シルヴィアの手が、小さく震えている。

「だから……全てを捧げられる『本物』の英雄を。民を、国を、そして私を……導いてくれる人を」

　その言葉には、重みがあった。

　背負ってきた責任の重さが、ひしひしと伝わってくる。

「今、見つけました」

　シルヴィアは俺の血（ケチャップ）で汚れた手を取り、自分の胸に当てた。

　心臓の鼓動が伝わってくる。

　早い。

　バクバクと、ドラムのように打っている。

「決めました。あなたのその命の灯火が消えるまで……私があなたを守る『盾』になります！」

「えっ」

「王家の名にかけて誓います！　あなたを一人で死なせはしません！　あなたの呪いも、運命も、私が共に背負います！」

　背景にバラの花が見えるような、ドラマチックな宣言だった。

　美しい。

　感動的だ。

　相手がケチャップまみれの詐欺師でなければ。

「あ、いや、あの一応言っておくと、これ……」

　俺は言いかけた。

　これ、ケチャップです。

　舐めてみてください、美味しいですよ、と。

　だが。

≪警告。ネタばらし行動を検知≫

≪ペナルティ執行準備中：全裸転送まであと3秒≫

≪3……2……≫

「……っ！！」

　俺は言葉を飲み込んだ。

　全裸は嫌だ。

　社会的な死は、さっきプロポーズ宣言で味わったばかりだが、露出狂としての死はまた別ベクトルだ。

「……ありがとう。助かるよ」

　俺は、できる限りのイケボ（当社比）でそう言った。

　言うしかなかった。

　この嘘を、続けるしかなかった。

「はいっ！　ケイ様！」

　シルヴィアが、花が咲いたような笑顔を見せる。

　可愛い。

　守りたい、この笑顔。

　でもこの笑顔を守るために、俺は一生トマトソース味の嘘をつき続けなきゃいけないのか？

「さあ、まずは治療です！　止血を！」

　シルヴィアは懐から高級そうなエリクサー（回復薬）と、純白のハンカチを取り出した。

　そして俺の口元についた赤い液体を、ハンカチで丁寧に拭き取った。

「……ん？」

　シルヴィアの手が止まる。

　彼女はハンカチについた赤い染みをじっと見つめ、そして鼻を近づけた。

（やばい！　匂いでバレる！）

　ケチャップ特有の、あの酸味の効いた香り。

　隠しようがない。

　俺は覚悟を決めた。

　終わった。

　詐欺罪で逮捕だ。

　いや、詐欺か？　ロマンス詐欺？　スキル詐欺？

　シルヴィアは真剣な表情で俺を見た。

「……甘酸っぱい香り」

「あ、はい……」

「そして、鼻を刺すような刺激臭……」

「ですね……」

　さあ、言え。

　それはデルモン○だと。

　カゴ○だと。

　ハイン○だと。

　シルヴィアはゴクリと喉を鳴らした。

「これは……伝説に聞く『竜の血（ドラゴンブラッド）』の香り……！」

「……はい？」

　俺は耳を疑った。

「間違いないわ。古い文献で読んだことがあります。古竜の血は、熟した果実のような芳醇な香りを放ち、しかし触れた者の肉体を内側から溶かす猛毒だと……！」

　彼女の瞳が、恐怖と畏敬の色に染まる。

「ケイ様……あなたは、体の中に竜の毒を飼っているのですか！？　それを抑え込みながら戦っているというのですか！？」

　俺はゆっくりと瞬きをした。

　そして、静かに頷いた。

「……ああ。バレちまったか」

　肯定した。

　肯定するしかなかった。

　だって否定したら全裸だから。

　あと、あの純粋な瞳を曇らせたくなかったから。

「なんて……なんて壮絶な……！」

「うっ、ぐぅ……（罪悪感で胃が痛い）」

「大丈夫ですか！？　発作ですか！？　今すぐ地上へ戻りましょう！　私が運びます！」

　シルヴィアは華奢な体で俺を軽々と担ぎ上げた。

　お姫様抱っこだ。

　逆だけど。

「ちょ、恥ずかしい！　降ろして！」

「駄目です！　安静にしていてください！　さあ、行きますよ！」

　タタッ！

　シルヴィアは風のような速さで走り出した。

　俺を抱えたまま。

　ドローンが追ってくる。

≪コメント：『お姫様抱っこｗｗｗ』『ヒロイン力高いな』『竜の血とかマジかよ、設定盛すぎだろ』『応援するわ』≫

　視界の端で流れるコメントを見ながら、俺は遠い目をした。

　天井が回る。

　意識が遠のく。

　俺はただ妹の入院費を稼ぎたかっただけなのに。

　いつの間にか『竜の毒を宿し、余命わずかながら世界を救うために戦う、没落王女の守護者』になっていた。

　……設定が重い。

　重すぎる。

「……誰か、助けてくれ」

　俺のつぶやきは、シルヴィアの「任せてください！」という頼もしい声にかき消された。

　こうして。

　俺と勘違い王女の、奇妙な逃避行（？）が幕を開けたのである。

　ちなみにこの後、ダンジョンの出口で待ち構えていたマスコミに対して、シルヴィアが「彼は竜の呪いと戦っています！」と大声で発表し、翌日の新聞の一面を飾ることになるのは、また別の話だ。

(完)