人生とは、クソゲーである。

　誰が言ったか知らないが、それは真理だ。

　リセマラ不可。親ガチャ運ゲー。そして何より、運営（神様）のバランス調整が絶望的に下手だ。

　だが、あえて言わせてもらいたい。

　今の俺の状況に比べれば、どんなクソゲーも神ゲーに見える、と。

「……おいおい、嘘だろ？」

　俺、相模（さがみ）ケイは、乾いた唇を震わせた。

　目の前には、巨大な扉。

　背後には、閉ざされた退路。

　そして扉の向こうから漏れ出る、圧倒的な殺気と獣の臭い。

　ここは、ダンジョン『嘆きの回廊』の最深部。

　推奨レベル50のボスエリア前だ。

　俺のレベル？

　聞きたいか？

　驚くなよ。

　レベル１だ。

「はは……詰んだ。これ、詰んだわ」

　俺は膝から崩れ落ちた。

　腰に下げた剣は、店売りの『ひのきの棒』よりマシな程度の『錆びた鉄剣』。

　防具は、布の服。

　所持金、300円。

　これでどうやって、ミノタウロス（推定レベル55）と戦えって言うんだよ。

　無理ゲーにも程がある！

　◇　◆　◇

　時間を、少し巻き戻そう。

　なぜ、Fランク探索者の俺が、こんな場所にいるのか。

　話は単純だ。

　俺は『荷物持ち（ポーター）』として、このパーティーに参加していた。

　パーティー名は『暁の剣』。

　リーダーは、Aランク剣士のグレン。

　イケメンで、金持ちで、実力もある。

　まさに、主人公補正を持っていそうな男だ。

　だが奴には一つだけ、欠点があった。

　性格が、産業廃棄物レベルに悪いことだ。

「おい、ゴミ。遅えぞ」

　ダンジョンに入って30分。

　グレンは、自分の身長ほどもある巨大なバックパックを背負った俺を、冷ややかな目で見下ろした。

「す、すみません……これ、重くて……」

「はあ？　ポーターなら黙って運べよ。それがお前の存在価値だろ？」

　グレンの取り巻きである魔法使いの女が、クスクスと笑う。

「やだぁ、グレン。いじめたら可哀想よぉ。無能なりに頑張ってるんだからぁ」

「違いねえ！　ギャハハハ！」

　俺は唇を噛み締めた。

　反論はできない。

　この世界では、力が全てだ。

　スキルを持たず、ステータスも低い俺は、彼らにとって道端の石ころ以下の存在でしかない。

　それでも俺は必死についていった。

　妹の入院費が必要だったからだ。

　どんなに罵倒されても、どんなに理不尽な扱いを受けても、金のためなら頭を下げられた。

　だが。

　奴らの悪意は、俺の想像を遥かに超えていた。

　ボス部屋の前まで来た時だ。

　グレンが、ニヤリと笑った。

「なあケイ。お前、役に立ちたいか？」

「え……？　は、はい！　もちろんです！」

　俺は希望を持った。

　やっと認めてもらえるのかと。

「そうか。じゃあ、これ持ってろ」

　グレンが渡してきたのは、手のひらサイズの水晶だった。

　かすかに明滅している。

「こ、これは？」

「『転移石』の片割れだ。ボス部屋の扉を開ける鍵みたいなもんでな。お前がそれを持って、扉の前に立っててくれればいい」

「わかりました！」

　俺は疑いもせず、扉の前に立った。

　次の瞬間。

ドゴォォォン！

　背後で爆音が響いた。

　振り返ると、俺たちが通ってきた通路が、土砂で完全に埋まっていた。

「え……？」

　俺は呆然とした。

　何が起きた？

　崩落？　事故？

　違う。

　土砂の向こう側から、グレンたちの笑い声が聞こえたのだ。

『ギャハハハ！　あいつ、本当に信じてやんの！』

『馬鹿ねぇ。あれは魔物を引き寄せる『誘引の香』を固めた魔石よ』

『これでボスが満腹になれば、俺たちは安全に宝箱だけ回収できるって寸法だ！』

『ありがとな、最高の生贄（おとり）！　せいぜい時間を稼いでくれよな！』

　遠ざかる足音。

　残されたのは、俺と、封鎖された通路と、魔石。

　そして。

ギギギギギ……。

　重厚な音を立てて、ボス部屋の扉が開き始めた。

「……は？」

　思考が停止する。

　誘引の香？

　生贄？

　ボスが満腹になれば？

　理解したくない現実が、脳内に雪崩れ込んでくる。

　俺は捨てられたのだ。

　ただの『餌』として。

「ふざ……けるな……！」

　俺は叫んだ。

　だがその声は虚しく響くだけ。

　扉の隙間から、二つの巨大な眼光が俺を捉えた。

グルルルルゥゥゥ……！

　地響きのような唸り声。

　現れたのは、身長5メートルを超える牛頭の巨人。

　手には、俺の胴体ほどもある巨大な戦斧。

　ミノタウロス。

　別名、『初心者の処刑人』。

「あ……あぁ……」

　腰が抜けた。

　立てない。

　逃げ場はない。

　戦う力もない。

（死ぬ……）

　はっきりとした死の予感。

　それが、冷たい氷のように心臓を鷲掴みにする。

　走馬灯が見える。

　入院中の妹の笑顔。

　まだ返していないレンタルビデオ。

　楽しみにしてた来週の少年ジャ◯プ。

（嫌だ……死にたくない……！）

　俺は地面を這った。

　無様でもいい。

　情けなくてもいい。

　生きたい。

　ただ、それだけだった。

　だが現実は非情だ。

　ミノタウロスが、ゆっくりと戦斧を振り上げる。

　その影が俺を覆い隠す。

（終わった……）

　俺は目を閉じた。

　その時だ。

ピロン♪

　場違いに軽快な電子音が、脳内に響いたのは。

≪条件を満たしました≫

≪ユニークスキル『死地回生（デッド・オア・アライブ）』が覚醒します≫

「……は？」

　目を開ける。

　視界の端に、半透明のウィンドウが浮かんでいた。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

【スキル名】：死地回生

【効果】：死亡フラグを立てることで、

　　　　 その『危険度』に応じて

　　　　 全ステータスを倍増させる。

【現在のフラグ】：なし

【ステータス補正】：±0%

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

　なんだこれ。

　ゲームのステータス画面？

　幻覚か？

≪警告。対象の攻撃が迫っています。生存確率は0.001%です≫

≪推奨行動：直ちに『死亡フラグ』を建築し、ステータスを強化してください≫

「死亡フラグを……建築しろだと！？」

　意味がわからない！

　今まさに死にそうなのに、さらに死にそうなことをしろって言うのか！？

　このシステム、バグってんのか！？

　だが。

　振り下ろされる戦斧は、待ってくれない。

ブォン！

　風切り音が鼓膜を叩く。

　思考する時間はない。

　やるしかない。

　システムがそう言うなら、それに賭けるしかない！

　俺は、震える足で立ち上がった。

　そして腹の底から声を絞り出した。

　これまで漫画やアニメで見てきた、もっともベタで、もっとも死亡率が高いあのセリフを！

「こ、ここは俺に任せて先に行けぇぇぇ！！」

　誰もいないけど！

　俺一人しかいないけど！

　とりあえず言ってみた！

　瞬間。

カッッッ！

　俺の体が、黄金の光に包まれた。

≪確認。死亡フラグ『殿（しんがり）の特攻』を検知≫

≪危険度：B≫

≪全ステータスを【500%】UPします≫

「ご、500%ォ！？」

　力が湧いてくる。

　全身の細胞が沸騰するような、爆発的なエネルギー。

　筋肉が唸り、視界がクリアになる。

　俺は無意識に、錆びた剣を振り上げた。

　ガキィィィン！

　轟音が響く。

　俺の剣が、ミノタウロスの巨大な戦斧を受け止めていた。

「う、嘘だろ……！？」

　ミノタウロスの目が見開かれている。

　そりゃそうだ。

　蟻が象を止めたようなものだ。

　だがまだ足りない。

　相手は押している。

　500%程度じゃ、拮抗するのがやっとか！

≪警告。効果時間は残り10秒です≫

≪さらなるフラグの建築を推奨します≫

「じゅ、10秒！？　カップラーメンも作れねえよ！」

　短い！

　あまりにも短すぎる！

　しかも効果が切れたら、反動で死ぬ未来しか見えない！

「もっと……もっと強いフラグを……！」

　俺は脳みそをフル回転させた。

　殿（しんがり）よりも強いフラグ。

　もっと悲壮で、もっと絶望的で、もっと読者が「あ、こいつ死んだわ」と確信するセリフ。

　あった。

　一つだけ、心当たりがある。

　俺はミノタウロスの顔を睨みつけ、ニヤリと笑った（引きつっていたが）。

　そしてポケットから妹の写真（財布に入ってたプリクラ）を取り出し、見せつけた。

「へっ……この戦いが終わったら、俺、故郷に帰って結婚するんだ……」

　相手は牛だ！

　結婚の意味なんてわかるわけがない！

　だがシステムは反応した。

≪確認。死亡フラグ『愛の逃避行（未遂）』を検知≫

≪複合ボーナス発生≫

≪危険度：A+≫

≪全ステータスを【2000%】UPします≫

「2000%ォォォォ！？」

　ドクン！

　心臓が早鐘を打つ。

　もはや体感時間が狂っていた。

　ミノタウロスの動きが、スローモーションに見える。

　舞い上がる砂埃の一粒一粒さえ、鮮明に見える。

　これが、チートか。

　これが、主人公の世界か！

「うおおおおお！　死にたくねぇぇぇ！」

　俺は叫びながら、剣を一閃させた。

　錆びついた刃が、光の帯となって走る。

ズパァァァン！

　乾いた音が響いた。

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間。

　ミノタウロスの巨体が、音もなく両断された。

ズズ……ン……。

　巨大な質量が地に伏す。

　その背後で俺はカッコつけて剣を振るった（血糊を払う動作だが、剣は錆びているので意味はない）。

≪戦闘終了≫

≪フラグ回収ボーナスを獲得しました≫

≪レベルが1から15に上昇しました≫

「はぁ……はぁ……勝っ、た……？」

　俺はへたり込んだ。

　全身から力が抜けていく。

　ステータス補正が切れた反動か、猛烈な倦怠感が襲ってくる。

　だが、生きてる。

　俺は生き残ったんだ！

「やった……ざまぁみろ、グレン……！　俺は生きてるぞ……！」

　喜びがこみ上げてくる。

　しかしそれと同時に、冷静な思考が戻ってきた。

　待てよ。

　さっき俺、なんて言った？

『この戦いが終わったら、故郷に帰って結婚するんだ』

　……誰と？

　俺に彼女はいない。

　妹はいるが、当然ながら恋愛対象ではない。

　つまり俺は、虚空に向かってプロポーズ宣言をしたことになる。

「……死にたい」

　物理的な死は回避したが、社会的な死が俺を襲っていた。

　誰も見ていなかったのが、せめてもの救いか……。

ピロン♪

≪お知らせ≫

≪本日のダンジョン配信『迷宮チャンネル』にて、あなたの戦闘がピックアップされました≫

≪現在の同接数：12,000人≫

≪コメント新着：『なにこいつ熱い』『全米が泣いた』『死亡フラグ建築士爆誕ｗｗｗ』≫

「……はい？」

　俺は空中に浮かぶウィンドウを二度見した。

　そこには俺の顔が大写しになっていた。

　涙目で、プリクラを握りしめ、牛に向かって結婚宣言をする俺の姿が。

「あ、あ、ああああああああ！！」

　絶叫がこだまする。

　ダンジョンの天井に、小型の自動撮影ドローンが浮いているのが見えた。

　あれは、ギルドが設置している定点カメラだ。

　普段は誰も見ていないようなマイナー配信枠のはずだが、ボス戦ということで偶然にも視聴者が集まっていたらしい。

　コメントが滝のように流れていく。

『カッケェェェ！』

『誰と結婚するんだよｗｗｗ』

『相手は牛か？』

『いや、あの写真は妹だろ？　シスコンか？』

『シスコンの鑑』

『推せる』

「違います！　誤解です！　これはスキルの発動条件で……って言っても信じてもらえねぇよなぁ！？」

　俺は頭を抱えた。

　生き残った。

　力も手に入れた。

　だが代償として、俺の尊厳は粉々に砕け散った。

≪称号『死亡フラグ建築士』を獲得しました≫

≪スキル『羞恥心耐性（小）』を獲得しました≫

「いらねぇよ！　そんなスキル！」

　俺の冒険は、まだ始まったばかりだ。

　いや、始まって早々クライマックス（社会的）だ。

　これから先、俺は強くなるために、公衆の面前で恥ずかしいセリフを叫び続けなければならないのか……？

「……帰りたい。今すぐ布団に入って、永遠に眠りたい……」

　俺の悲痛な願いは、ダンジョンの闇に吸い込まれていった。

　しかしこの『勘違い』と『死亡フラグ』の連鎖が、世界を救う鍵になることを俺はまだ知らなかったのだ。

　◇　◆　◇

　一方その頃。

　ギルドの酒場で、グレンたちは祝杯を挙げていた。

「いやぁ、あいつのおかげで助かったな！」

「今頃、ミノタウロスの胃袋の中かしら？」

「間違いねえ！　無能なゴミにも、使い道はあったってわけだ！」

　ギャハハハ！　と下品な笑い声が響く。

　だが彼らは気づいていなかった。

　店のモニターに映し出された映像に。

　そして周囲の客たちが、彼らに向ける冷ややかな視線に。

『おい、あれって……』

『さっきの配信の……』

『あいつらが、あの英雄を置き去りにしたクズか？』

　ざわ……ざわ……。

　空気の色が変わる。

　グレンたちの背後に、音もなくギルドマスターが立っていた。

　その顔は、般若のように怒り狂っている。

「……楽しそうだな、貴様ら」

「えっ？　ギ、ギルマス……？」

「英雄殺害未遂の容疑で、拘束させてもらうぞ。たっぷりと、話を聞かせてもらおうか……！」

「ひぃぃっ！？」

　因果応報。

　フラグは、正しく回収されるものなのだ。

　ただし俺の社会的な死を除いては。

（つづく）