私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

数日後、伯爵家に使者が訪れた。

「シャルロッテ様は幼帝カール陛下の許嫁。この非常時、宮廷にお越しいただきたい」

王族が全滅し、残ったのは二歳の幼帝だけ。国は混乱している。許嫁であるお嬢様に、幼帝の傍にいてほしいという要請だった。

「しかし、五歳の娘を宮廷に……」

旦那様が躊躇する。

「行きますわ」

お嬢様が即答した。

「シャルロッテ!?」

「許嫁として、陛下をお支えするのが務めでしょう?」

お嬢様は私を見た。

「エマ、準備なさい」

「……はい、お嬢様」

馬車の中、お嬢様と二人きり。

窓の外を流れる景色を眺めながら、お嬢様は静かに座っている。小さな体が、馬車の揺れに合わせて揺れる。

「エマ」

「はい」

「怖い?」

また、その質問だ。

「……はい。怖いです」

「そう」

お嬢様は窓の外を見たまま言った。

「でも、ついてくるのでしょう?」

「……私は、お嬢様のメイドですから」

「いい子ね」

お嬢様は小さく笑った。

「大丈夫よ。あなたを悪いようにはしないわ」

「……はい」

それは、信じていいのだろうか。

わからない。

でも、私にはお嬢様についていく以外の選択肢がなかった。

◆

王城に着いた私は圧倒された。

豪華な装飾、巨大な空間、天井に描かれた壁画、床に敷き詰められた赤い絨毯。

伯爵家も立派な屋敷だと思っていたけれど、王城の規模は桁違いだった。

そして、玉座の間。

巨大な玉座が、部屋の奥に鎮座している。

その玉座に……ちょこんと座っているのは、小さな子供だった。

「あい?」

よだれかけをつけた二歳児。金色の髪、空色の瞳。何もわかっていない様子で、きょとんとこちらを見ている。

幼帝カール。

この国の皇帝陛下。

その横に、お嬢様が立った。

プラチナブロンドの髪が、ステンドグラスからの光を受けて輝いている。小さな体、可愛らしいドレス。

でも……氷のように淡い青の瞳だけが、冷たく光っていた。

「「「ははーっ」」」

大臣たちが一斉に頭を下げる。

白髪交じりの老大臣も、鎧を纏った将軍も、みな深々と頭を垂れている。

大人たちが、五歳の少女に頭を下げている。

異様な光景だった。

玉座の二歳児は「あい?」と首を傾げている。その横の五歳児は、冷たい目で大臣たちを見下ろしている。

私はその後ろに控えながら、目の前の光景が信じられなかった。

これは……夢……?

「シャルロッテ様」

白髪の老大臣が顔を上げた。

「陛下はまだ幼く、政務を執ることができません。我々大臣が摂政を務め……」

「不要よ」

お嬢様が即座に切り捨てた。

「は……?」

「摂政は不要と言ったの。聞こえなかった?」

老大臣の顔が強張る。

「しかし、シャルロッテ様。国政には経験が……」

「ねえ」

お嬢様の声が、ひどく冷たくなった。

「今回の事件……毒殺ではないと言い切れるのかしら?」

老大臣が息を呑む。他の大臣たちも、顔色を変えた。

「珍しい魚の毒。偶然の事故。……本当にそう思う?」

「そ、それは……」

「あなたがやったのかもしれないわよね?」

お嬢様は淡々と続けた。

「そんなあなたに摂政なんて任せられると思って?」

老大臣は言葉を失った。他の大臣たちも、互いに顔を見合わせている。

誰もが疑われている。誰もが容疑者。

だから、誰も権力を握れない。

「……ご、御意」

老大臣が再び頭を下げた。他の大臣たちも、それに続く。

お嬢様は満足げに頷くと、唐突に言い放った。

「王族は現在カール陛下のみ。つまりカール様が国王。そして私は王妃、シャルロッテとなりました」

……え? そうなの? 許嫁じゃなくて?

「皆様、よろしくお願いしますわね」

にっこりと微笑むお嬢様。五歳児の可愛らしい笑顔。

カール陛下は「あい」と鷹揚に頷いた。

……いや、二歳児が鷹揚も何もないだろう。絶対わかっていない。

大臣たちがざわめいた。

「し、しかし、許嫁と王妃では……」

「婚姻の儀式も……」

「そもそも五歳では……」

当然の反論だ。許嫁がいきなり王妃になるなんて、そんな道理があるわけがない。

でも、お嬢様はにっこりと微笑んだまま言った。

「何か?」

たった二文字。

なのに、大臣たちは言葉を失った。

あの笑顔。あの目。さっき「あなたが毒殺犯かもしれない」と言い放った、あの五歳児の笑顔。

誰も、言い返せなかった。

「……ご、御意……」

老大臣が絞り出すように言った。他の大臣たちも、力なく頭を下げる。

私は後ろで、必死に顔を動かさないようにしていた。

自分を棚に上げて……!

もちろん、口には出せない。

謁見が終わり、大臣たちが去った。

小部屋に通され、お嬢様と二人きりになる。カール陛下は乳母に預けられた。

「エマ」

「はい、お嬢様」

お嬢様は窓辺に立ち、城下町を見下ろしていた。

「まずこの国を乗っ取りましょう?」

「……え?」

「聞こえなかった?」

お嬢様が振り返る。

「この国を、乗っ取るのよ」

「は……? お嬢様……?」

「何? 反対?」

「いえ、あの……私はただのメイドです!」

思わず口をついて出た言葉だった。

国を乗っ取る? 何を言っているのかわからない。

でも、お嬢様は当然のように言った。

「メイド?」

「はい」

「そうね、あなたはメイドよ」

お嬢様は小さく笑った。

「私のメイドでしょう?」

「は、はい……」

「なら、手伝いなさい」

「く、国を……乗っ取る……?」

「そうよ」

お嬢様は淡々と説明した。

「カールは二歳。何もできない。私が王妃として、代わりに動く」

「……」

「そしてこの腐った国を、作り変えるの」

作り変える。

五歳の少女が、国を作り変えると言っている。

「不満?」

「……」

「エマ」

お嬢様の声は、有無を言わせない響きがあった。

「……いいえ、お嬢様」

私はそう答えるしかなかった。

◆

こうして私は、お嬢様の国盗りに巻き込まれた。

五歳のお嬢様が、二歳の皇帝を傀儡に、国を乗っ取る。

荒唐無稽な話だ。

普通なら、笑い飛ばすところだろう。

でも……お嬢様の目を見ると、本当にやるのだとわかった。

私はただのメイド。

お嬢様のお茶を淹れて、お着替えを手伝って、お部屋を掃除する。

それが私の仕事のはずだった。

なのに……。

玉座の間を振り返る。

大きすぎる玉座にちょこんと座る二歳の皇帝。その横に立つ五歳の許嫁。そして、十五歳のメイド。

「……私はメイドなのに」

小さく呟いた言葉は、誰にも届かなかった。

これが、全ての始まりだった。