【AI実験】消す者

※番外編です。アイリが消える前のお話になります。

　自作の「物語創作システム」を使用しています。

１．

「ツキヨミー、今日の依頼ってどんなの?」

アイリが傘の柄にしがみついて、覗き込んでくる。

今日は珍しく雨が降っていて、二人で一つの傘に入っている。

アイリは濡れないけど、ツキヨミが入れてあげるのだ。

「えっと…」

ツキヨミは依頼書を確認する。

『妹の声がおかしいんです。いえ、妹の声じゃないんです。死んだ姉の声になってるんです』

依頼人の名前は、鳥海ヒナタ。環の兄だという。

「声?」

アイリが首を傾げる。

「消すのって、物とか場所とかじゃないの?」

「声も…残ることがあるよ。録音とか、誰かの記憶の中とか」

「ふーん」

目的の家に着く。住宅街の一軒家。表札には「鳥海」とある。

インターホンを押すと、若い男性が出てきた。

ヒナタだろう。二十代後半、神経質そうな顔立ち。

「依頼した者です…」

「ああ、待ってました。どうぞ」

案内されて居間に入る。

そこに、一人の若い女性が座っていた。

二十代前半、黒いセーターを着て、膝の上で手を組んでいる。

「妹の環です」

「はじめまして…」

ツキヨミが挨拶すると、環が顔を上げた。

「こんにちは」

その瞬間、ツキヨミは違和感を覚えた。

環の口から出てきたのは、彼女の声ではない。

いや、正確には、彼女の声なのだが、その下に別の声が重なっている。

まるで二人が同時に話しているような——

「あの…」

とヒナタが緊張した様子で言う。

「わかりますか? 妹の声が…」

「ああ…。二つの声が、重なってますね」

環が驚いたように目を見開く。

「わかるんですか?」

今度ははっきりとわかった。

環の声の下に、もう一つの女性の声。

少し高めで、明るい響き。環の声とは違う。

「姉さんの声だ」ヒナタが呟く。「志麻姉さんの…」

「志麻さんは…」

「一年前に事故で亡くなりました」

ヒナタが重い口調で語る。

「車の事故で。即死でした」

環は俯いたまま、何も言わない。

「最初は気づかなかったんです」

ヒナタが続ける。

「でも、三ヶ月くらい前から…環の声が変わってきて。最初は気のせいかと思ったけど、だんだんはっきりと姉さんの声に」

「今では…」

ヒナタは妹を見つめる。

「話し方も、笑い方も、姉さんそのものなんです」

アイリが環の周りをゆっくり回る。

幽霊には幽霊がわかる。

「ねえ、この人、何かついてるよね?」

「…ついてる、というより」

ツキヨミは観察する。

「重なってる」

環がツキヨミを見つめる。

その目には困惑と、そして——諦めのようなものがあった。

「私、最初は意識してたんです」

環が、いや、二つの声が語り始める。

「姉さんが死んで…辛くて。姉さんの声を聞きたくて。だから、真似してみたんです。姉さんみたいに話したら、姉さんがまだそばにいるみたいで。でも…」

環の手が震える。

「気づいたら、私の声じゃなくなってた。姉さんの声で話すのが普通になってて。私の声がどんなだったか、思い出せなくなってて。そして…」

彼女は自分の胸に手を当てる。

「私の感情も、わからなくなってきたんです」

ツキヨミが静かに尋ねる。

「どういうことですか?」

「今、私が話してるこの気持ち——これは私のもの? それとも姉さんのもの?」

環の声が、志麻の声がわずかに震える。

「姉さんだったら、こう言うだろうな、って思う。姉さんだったら、こう感じるだろうな、って。でも、それは私が思ってることなの? それとも、姉さんが私を通して思ってることなの？」

「怖い」

と環は呟く。

「私が消えていく。姉さんに塗りつぶされていく」

ヒナタが苦しそうに顔を歪める。

「俺のせいだ」

「兄さん…」

「姉さんが死んで、俺は…環に姉さんの面影を求めた。『姉さんみたいだね』って言った。『姉さんならこうしたかな』って話した。無意識に、環を姉さんの代わりにしようとしてた」

ヒナタは拳を握りしめる。

「環が姉さんの声で話すようになっても、俺は…どこか嬉しかった。姉さんがまだいるみたいで。それで、止めなかった」

「でも、これじゃダメだ」

彼は妹を見つめる。

「環は環だ。姉さんじゃない」

アイリがツキヨミの袖を引く。

「ねえ、どうするの? 声を消すの?」

「声だけじゃ…済まないね」

ツキヨミは環の前にしゃがみ込む。

目線を合わせて。

「環さん…、姉さんのこと、愛してましたか?」

「…はい」

「姉さんに生きていてほしかったですか?」

「はい」

二つの声が重なって、悲しみが倍になる。

「でも」

とツキヨミは続ける。

「姉さんは、あなたに代わりになってほしかったと思いますか?」

環が息を呑む。

「姉さんは、あなたがあなた自身を失ってまで、姉さんを残してほしかったでしょうか」

沈黙。

そして、環の口から、志麻の声だけが漏れた。

「違う」

環の体が震える。別の声。別の意識。

「環には、環として生きてほしい。私の代わりになんて、なってほしくない」

ヒナタが立ち上がる。

「姉さん…!?」

「ごめんね、ヒナタ。環」

志麻の声が、環の唇を使って語る。

「私、死んだのが悔しくて。まだ生きたくて。だから、環の中に残ろうとした。環が私の声を真似してくれて、嬉しかった。私がまだいられるって思った」

「でも…」

涙が環の頬を伝う。環のものか、志麻のものか。

「これじゃダメだよね。環が消えちゃう。私のせいで」

「姉さん」

とヒナタが声を震わせる。

「俺たちが…俺たちが悪かったんだ。姉さんを手放せなくて」

「ううん」

志麻の声が優しく響く。

「みんな、悲しかっただけ。愛してたから、手放せなかった。それは悪いことじゃない」

「でも…」

「そろそろ、お別れしなきゃ」

環の体が小刻みに震え始める。

二つの存在が分離していく。

ツキヨミがアイリを見る。

アイリは頷く。

「環さん」

とアイリが環の手を取る。

「大丈夫。一緒にやろう」

「何を…」

「お姉さんを、送り出そう」

環が——今度は環自身の声で——囁く。

「私の声…戻ってくるかな」

「戻るよ」

アイリが微笑む。

「だって、ずっとそこにあったんだもん。お姉さんの下に隠れてただけ」

ツキヨミが傘を取り出す。

「志麻さん…」

「はい」

「あなたの執着を、消してもいいですか」

「お願いします」

志麻の声が、最後にはっきりと響く。

「環、あなたの声で、あなたの言葉で、あなたの人生を生きて」

「姉さん…!」

環が泣きながら叫ぶ。

その声は、もう完全に環自身のもの——志麻より少し低く、少し掠れた、でも温かい声。

「ありがとう、大好き!」

ツキヨミが傘を開く。

環の周りに柔らかな影が落ちる。

光が消えていく。

志麻の声が、最後に笑った。

「ヒナタも、ちゃんと前を向いて」

「姉さん…!」

「私の分まで、幸せにね」

そして、静寂。

傘を閉じると、環は床に座り込んで泣いていた。ヒナタが駆け寄って抱きしめる。

兄妹は声を上げて泣いた。

２．

外に出ると、雨は上がっていた。

「ねえ、ツキヨミ」

「なに?」

「声って不思議だね」

アイリが空を見上げる。

「誰かの声を覚えてると、その人がいなくなっても、声は残るんだね」

「ああ…」

「でも」

アイリは笑う。

「それって、いいことでもあるよね。ちゃんと別れられたら」

ツキヨミは頷く。

二人は並んで歩く。

アイリが鼻歌を歌っている。

小さな、幼い声で。

「その歌、誰に教わったの?」

「えー? 知らないよ。いつの間にか歌ってた」

「そっか…」

ツキヨミは少し考えて、それ以上は聞かなかった。

声は残る。誰かの声が、誰かの中で。

それは悲しいことでもあり、美しいことでもある。

ただ、ちゃんと別れることができれば。

夕暮れの空に、アイリの鼻歌が響いている。

それが誰から受け継いだ歌なのか、もう知る術はない。

でも、今歌っているのは確かにアイリで、それで十分だった。

<fin>