※番外編です。アイリが消える前のお話になります。

　自作の「物語創作システム」を使用しています。

１．

「ここ、なんかイヤな感じするね」

アイリが半透明の小さな手で、ツキヨミのコートの裾を引っ張った。

古い病院の跡地。取り壊しが決まって久しいが、何度も工事が中断されているという。

理由は「事故が多発する」「作業員が怖がって来なくなる」。

よくある話だ。

「うん…そうだね」

ツキヨミは傘を肩に乗せたまま、錆びた正面玄関を見上げた。

三階建ての古い建物。窓ガラスは割れ、蔦が壁を這っている。

「依頼は『病院に住み着いている執着を消してほしい』だったよね?」

「そう…。管理会社からの依頼」

「でもさー、ツキヨミ」

アイリがぴょんぴょん跳ねながら言う。

「なんか、いつもと違う感じしない?」

「…ああ、気づいてたんだ」

「うん! なんていうか、こう…」

アイリが両手を広げて、

「すっごく怒ってる感じ!」

その通りだった。

普通の執着は、もっと静かだ。

寂しさとか、未練とか、そういう湿った感情。

でもここから感じるのは、明確な敵意。

「入るよ」

「はーい」

２．

玄関の扉は、軽く押しただけで開いた。

中は予想以上に綺麗だった。

埃は積もっているが、荒らされた様子はない。

受付カウンター、待合室の椅子、廊下の案内板。

すべてがそのまま残っている。

「誰もいないのに、片付いてるね」

「…誰かが、守ってるんだ」

廊下を進む。

二人の足音だけが響く。

いや、アイリは幽霊だから足音はしない。

ツキヨミの足音だけ。

「待て！」

突然、声がした。

老いた男性の声。

威厳と怒りが混ざっている。

「消す者よ。帰れ」

廊下の奥、診察室の扉の前に、彼は立っていた。

白衣を着た老医師。

眼鏡の奥の目が、鋭くツキヨミを見据えている。

執着の具現化——生前の姿を保ったまま、この場所に縛られている存在。

「柊先生…ですね」

ツキヨミが静かに言った。

「依頼書に書いてありました。三十年前まで、この病院の院長だった」

「知っているなら話は早い。帰れ。お前たちの仕事はここにはない」

「でもね!」

アイリが前に出た。

「依頼があったんだよ。お仕事だもん!」

柊先生の表情が、わずかに揺れた。

アイリが見えているのだ。

「…子供まで連れて来るとは。消す者も落ちたものだな」

「アイリは僕の相棒です」

ツキヨミが言った。

「先生、どうして消されたくないんですか?」

「決まっている」

柊先生が診察室の扉に手をかけた。

「この中にある記録を、守らねばならん」

扉が開く。

中には、びっしりと積まれたカルテがあった。

古い紙のカルテ。数百、いや数千枚。

「私が診た患者たち。救えた者、救えなかった者。すべての記録だ」

柊先生が言った。

「特に…この棚にあるカルテは、私が救えなかった患者たちのものだ。医療ミスではない。限界があったのだ。だが、私は彼らを忘れてはならん」

「先生…」

「お前たち消す者は、すべてを忘れさせる。なかったことにする。それは許さん」

柊先生の執着が、怒りとなって空間を震わせた。

「この記録が消えれば、彼らは本当に死ぬ。二度目の死だ!」

ツキヨミが傘を握る手に、少し力が入った。

「先生、僕は——」

「待って!」

アイリが叫んだ。

「なんか、来る!」

３．

その瞬間だった。

壁から、黒い染みのようなものが滲み出した。

「これは…!」

柊先生が驚愕の表情を浮かべた。

黒い染みは広がり、形を成していく。

無数の手のような、触手のような。

そして、それらはカルテに向かって伸びていく。

「カルテが!」

触手に触れられたカルテが、文字が消えていく。

患者の名前、症状、診察記録。すべてが白紙に戻っていく。

「何をする!」

柊先生が叫ぶ。

しかし、執着である彼には、実体がない。

触手を払うことができない。

ツキヨミが動いた。

傘を開き、触手の前に翳す。

触手が傘に触れた瞬間、霧のように消えた。

「先生、下がってください」

「お前…なぜ私を助ける?」

「説明は後です。アイリ、あれが何か分かる?」

「うーん」

アイリが首を傾げる。

「なんか、すっごく悪い感じ。記憶を食べてる…?」

そうだった。

これは別の執着。

しかも、記録を消そうとする執着。

「先生」

ツキヨミが言った。

「この病院で、何か隠蔽された事故はありませんでしたか?」

柊先生の顔色が変わった。

「…ある。三十五年前。まだ私が若い勤務医だった頃だ」

老医師が苦い表情で言った。

「医療事故があった。当時の院長の息子が起こした…完全なミスだった。だが、病院は隠蔽した。記録を改ざんし、証拠を消した」

「その執着が…」

「そうか」

柊先生が理解した。

「執着はもう一つあったのか。隠蔽の執着が。私が今、刺激してしまったようだな。すべての記録を消そうと暴走している。」

黒い染みが、さらに広がっていく。

「ツキヨミ、どうするの?」

「…協力してもらえませんか、先生」

ツキヨミが柊先生に向き直った。

「え?」

柊先生が目を見開く。

「お前は、私を消しに来たのではないのか?」

「先生は記録を守りたい。でもあの執着は、記録を消したい」

ツキヨミが静かに言った。

「…そうだな」

「だったら、今は協力しましょう。あれを止めないと、本当に全部消えてしまう」

柊先生が、少し驚いたような顔をした。

「…お前は、変わった消す者だな」

「よく言われます」

アイリがくすくす笑った。

「じゃあ、作戦会議だね! 先生も入って!」

三人は——いや、幽霊二人と人間一人は、診察室の隅に集まった。

「あの執着の本体を探す必要があります」

ツキヨミが言った。

「記録改ざんの命令書とか、隠蔽に関わった書類とか」

「地下の書庫だ」

柊先生が即答した。

「当時の事務長が、すべての証拠書類を地下に隠した。鍵をかけて、誰も入れないようにした」

「じゃあ、そこに行けばいいんだね!」

「でも、あれが邪魔をする」

ツキヨミが黒い染みを見た。すでに診察室の半分を覆っている。

「先生、ここを守っていてください。僕とアイリが地下に行きます」

「待て」

柊先生が言った。

「一人で行かせるわけにはいかん。私も行く」

「でも、カルテは…」

「カルテは大事だ。だが」

老医師が、しっかりとツキヨミを見た。

「もっと大事なのは、真実だ。隠蔽された真実が解放されなければ、この執着は消えん」

ツキヨミが、少し微笑んだ。

「…分かりました」

三人は廊下に出た。

黒い染みは、もう病院全体に広がり始めていた。

壁、床、天井。すべてを覆い尽くそうとしている。

「地下への階段は、あっちだ!」

柊先生が先導する。長年この病院にいた執着だからこそ、地理には詳しい。

階段を下りる。

地下は真っ暗だった。ツキヨミが懐中電灯を取り出す。

「書庫は…ここだ」

古い木の扉。南京錠がかかっている。

「ツキヨミ、開けられる?」

「…ちょっと待って」

ツキヨミが錠前に手をかける。

力を込めると、古くなっていた錠がぱちん、と音を立てて、外れた。

扉を開ける。

中は狭い部屋で、古い書類が山積みになっていた。

そして、部屋の奥の壁一面に、黒い染みが渦巻いていた。

「あれが、本体か」

「すごい…」

アイリがツキヨミの後ろに隠れた。

黒い渦から、声が聞こえた。

『消せ…すべて消せ…真実など、ない方がいい…』

「違う!」

柊先生が叫んだ。

「真実は必要だ! あの事故で亡くなった患者は、ちゃんと記録されるべきだった。隠蔽されるべきではなかった!」

『忘れろ…忘れさせろ…』

「忘れることと、隠蔽することは違う!」

ツキヨミが傘を構えた。

その瞬間、黒い渦が激しく蠢いた。

『許さん…消す…すべて消す!』

触手が三人に向かって襲いかかる。

「させるか!」

柊先生が前に出た。執着である彼には実体がない。

だが、同じ執着である黒い渦には干渉できる。

老医師の手が、触手を掴んだ。

「ツキヨミ! 　今だ!」

「はい!」

ツキヨミが傘を開き、黒い渦に向かって翳す。

「消えてください。あなたの役目は、もう終わりました」

傘の下で、執着が溶けていく。

隠蔽の執着。

真実を消そうとした執着。

それは、罪悪感と恐怖から生まれたもの。

だが、もう誰も罰することはできない。

当事者はとっくに死んでいる。

『あ、ああ…』

黒い渦が、小さくなっていく。

そして、消えた。

地下の書庫に、静寂が戻った。

「…終わったのか?」

「はい」

ツキヨミが傘を閉じた。

「先生、ありがとうございました」

「私が、礼を言うべきだろう」

柊先生が、穏やかな表情で笑った。

三人は地上に戻った。

４．

診察室に戻ると、カルテはまだそこにあった。

黒い染みは完全に消えていた。

「先生」

ツキヨミが言った。

「これからどうしますか?」

「…分かっている」

老医師が、カルテの山を見た。

「これももう、執着する必要はないのだろう?」

「はい。医学は進歩しています。今、この記録だけに執着する意味は少ないです」

「でも！」

アイリが言った。

「先生、患者さんたちのこと、覚えてるんでしょ?」

「ああ、覚えている。一人一人の顔を」

「じゃあ、大丈夫だね!」

柊先生が、優しく笑った。

「…そうだな。もう、紙に縛られる必要はない」

老医師の執着が、光を放ち始めた。

「ツキヨミ。お前は良い消す者だ。最初は敵だと思ったが…」

「いえ。先生は、最後まで患者さんたちの味方でした」

「ふふ、そう言ってくれるか」

光が強くなる。

「先生、さよなら!」

アイリが手を振った。

「また会えるといいね!」

「ああ、また会おう。いつか、どこかで」

柊先生の姿が、光の中に溶けていく。

そして、消えた。

５．

診察室には、古いカルテだけが残された。

もう、誰も守る者のいないカルテ。

やがて、自然に朽ちていくだろう。

だがそれが自然だ。それでいい。

「先生、最初は敵かと思ったけど、そうじゃなかったね」

アイリが嬉しそうに笑った。

「うん…そうだね」

「ねえねえ、帰りにアイス食べていい? あ、わたし食べられないけど、ツキヨミが食べるの見るの好き！」

「…ああ、いいよ」

二人は古い病院を後にした。

夕暮れの空の下、ツキヨミは傘を担ぎ、アイリは半透明の体でぴょんぴょん跳ねながら歩く。

「なんかさ、今日はいい日だったね」

「そうだね…」

「先生、幸せそうだったもん」

「うん…そうだね」

「ツキヨミ、笑ってる?」

「…笑ってないよ」

「嘘！　今、ちょっと笑った！」

「…気のせいだよ」

「むー！　でもまあいいや。ほら、あそこにアイス屋さんあるよ!」

「ああ…、見えるね」

二人の姿が、夕暮れの街に溶けていく。

傘を持った青年と、赤いリボンの少女。

今日も、世界のどこかで、執着は消えていく。

そして、新しい物語が始まる。

<おわり>