白い闇のなか、君に触れる

　夜更けに雪は止んだけど、町は真っ白に生まれ変わっていた。

　あたしはコンビニの袋をぶら下げて、とぼとぼと坂道を上る。

　冷たい風が吹き、制服姿のあたしは背中をぶるっと震わせた。

　やがて見慣れたアパートが見えてきた。

　あたしはそれをちらっと見たあと、白い息を吐き出してから、公園に足を踏み入れる。

「えっ」

　だけどすぐに足を止め、声を漏らした。

　雪の上に自転車が倒れている。そしていつもあたしが座っているブランコに、人の姿が見えたから。

「えっ、なんで……うそ……」

　あたしの足が、雪を踏みしめ動き出す。ぼんやりとした街灯の下で、ブランコに座ってうなだれていた人が、ゆっくりと顔を上げる。

「ノア……」

　そこにいたのはノアだった。あたしがさっきここに残した、黒いダウンジャケットを着て、驚いた顔でこっちを見ている。

「なんで……なんでノアがここにいるの？」

　なにがなんだかわからなかった。頭の中がぐちゃぐちゃになって、あたしはただ口を動かした。

「あ、あたしは、今日引っ越さなくちゃいけなくて……それで一回電車に乗ったんだけど、やっぱり嫌だって思って、途中で降りちゃったの。でももう行くところなかったし、寒いし、とりあえずここに置いていったジャケット着ようかなって思って、歩いてきたんだけど……」

　ギイッと錆びた音を立てて、ノアがブランコから立ち上がった。そしてまっすぐあたしの前まで歩いてくると、着ていたジャケットを脱いで、あたしの背中にかけてくれた。

「そんな薄着でバカじゃねぇの？」

　あたしの知らない低い声。身長もまたちょっと高くなったみたい。

「それ、着ろよ」

　あたしはノアの着ている知らない制服を見ながら言う。

「でも、ノアは……」

「おれは平気」

　顔を上げたら、あたしを見ているノアと目が合った。声が変わっても、背が高くなっても、ノアはやっぱりノアのままだ。

　そしてノアの目は真っ赤で、泣いているみたいだった。

　あたしは両手を広げて、そんなノアの体を包み込むように抱きしめた。そして顔をぎゅうっと押しつける。

　するとノアの手があたしの背中に触れて、そのままジャケットごと抱き寄せられた。

「ノアの体……あったかい」

「イブも……あったかいよ」

　中学生だったころ、大人の真似をしてキスをしたことはあったけど、こうやって抱きしめ合ったのははじめてだ。

　こんなに寒い夜なのに、あたしの体もノアの体もあたたかくて、あたしたちは生きているんだって思えた。

　真っ白な闇の中で、あたしたちは命と命を寄せ合う。

　本当は聞きたいことも、謝りたいことも、伝えたいことも、たくさんたくさんあったのに、いまはなにも言えなかった。

　なにも言えなかったけど……あたしははじめて、ノアの心に触れることができた気がした。

　木の枝に積もった雪が、さらさらと落ちてくる。静かにあたしから離れたノアに、持っていたコンビニの袋を見せた。

「食べる？」

　袋の中から、さっき駅前で買ったふたつの中華まんを取り出す。

「うん」

　うれしそうに笑ったノアに、あたしは片方を自分から差し出した。

「はい、肉まん」

「ありがとう」

　あたしの指先とノアの指先が、かすかに触れ合う。

　そのときノアがぽつりと言った。

「おれ、もう逃げないから」

　ノアの声があたしの心を震わせる。

「もっと強くなるから」

　あたしはノアの前でうなずいた。

「あたしも……もっと強くなりたい」

　電車から降りてしまったあたしは、これからどうなるのかわからない。だけどもう、ママの元へは戻らないって決めた。

　あたしはもっと強くなりたい。

　あたしはもう、ママの言いなりになっているだけの、なにもできない子どもじゃない。

　あたしのことはあたしが決める。あたしはもう、どこへだって行ける。

　白い息を吐きながら、黒いダウンジャケットを顔に寄せる。

　世界で一番、あたしの好きな人の匂いがした。