灰眼の王と、仮初めの花嫁

カミュラ姉さまへ

　お元気でいらっしゃいますか？

　そちらの気候は、もうだいぶ涼しくなってきた頃でしょうか。

　体調に変わりはありませんか。

　僕が地底の国（ドルナーグ）に来て、どれほどの月日が流れたのか……。

　あまりに濃密な日々だったからか、自分が今何歳なのかも、分からなくなってしまいそうです。

　この国は、地上では想像もできないほど暗く、静かな場所でした。

　でも今では少しずつ、朝と夜の区切りが生まれ、時の流れを感じられるようになってきています。

　ようやく芸術や音楽も芽吹き始めました。

　きっとそのうち、どこの国よりも繊細なものを生み出すようになると、僕は信じています。

　あのとき、姉さまが背中を押してくれなかったら──今の僕は、ありませんでした。

　何の憂いもなくこの国に尽くそうと思えたのは、知の国（ナランサス）に姉さまとルナールがいてくれたからです。

　きっと、そちらも麗しく再建されていることでしょう。

　……そうそう。

　近々、そちらへお伺いすることになりそうです。

　昨日、正式に知らされたのですが──この国の王が、その座を譲ることになりました。

　新しい王となるのは──ダランです。

　彼はそれを、どこか照れくさそうに報告してくれました。

　でも僕には、分かっていました。

　彼がどれほどの覚悟をもって、この国の“これから”を引き受けようとしているのかを。

　どうか、いつか。

　姉さまも遊びに来てください。

　きっと地上に比べれば暗くて狭いと思うでしょう。

　けれど──優しい人々が暮らす、美しい国です。

「……ソレル様」

　扉の向こうから、侍女の声がかかる。

　机の上にペンを置き、ソレルはそっと立ち上がった。

　白い外套の裾を整えながら、回廊を進む。

　石造りの壁には、ソレルレンズのやわらかな光が満ちていた。

　その先に──彼がいた。

　深い黒の礼服に身を包み、王冠を戴いたダラン。

　その立ち姿は、いつにも増して美しく、威厳を帯びていた。

　ほんの一瞬、胸が高鳴る。

　息を整え、一歩、もう一歩と近づいていく。

　自分は女性ではない。

　当然のように“王妃”ではないはずだ。

　けれど、“王妃”以外の言葉がまだ存在していないせいで、今の僕の立場は、その名で呼ばれている。

　それでも──

　この国の“王の隣”に立つのは、男である自分なのだと。

　胸を張って、そう言える。

　そして、誰ひとりとして、それを疑う者はいなかった。

　そっと差し出されたダランの手を取り、微笑む。

　すると、彼が言った。

「では、行こうか」

　その言葉に頷き、二人で扉の前に並ぶ。

　扉が、ゆっくりと開かれていく──

　──その向こうから、歓声が聞こえる。

　光が、降り注ぐようだった。

　人々が白い両手を掲げて喜ぶ姿は、まるで咲き誇る花のようで、美しかった。

　その中央に、ダランとソレルが肩を並べて立つ。

　これほど美しい光景を、僕は──一生、忘れないだろう。

　そっと隣に立つダランを見やると、彼もまた、こちらを見つめていた。

　そして、ゆっくりと彼の手が動く。

　二度、胸を叩いたその手が、僕の方へと伸ばされる。

　──愛してる。

　それは、言葉ではなく、手で伝える想い。

　きっとこれからも未来永劫──この国に受け継がれていく、大切な文化であり続けるだろう。

──fin.