犬追い

　おお、旦那（だんな）。今日（けふ）はどんな御用（ごやう）ですかな？

　あ？ああ…

　さうですか、さうですか、遊興（ゆうけふ）がしたいと、さう言（い）ふことですか。ならば、良（よ）ひ処（ところ）が御座（ごぜ）えますが。

　え？なんです？

　いへいへ、私（わたし）と旦那（だんな）の間柄（あひだがら）じゃ御座（ごぜ）えませんか。お駄賃（だちん）なぞ全（まった）く要（い）りませんよ。

　ええ、しかしまあ、私（わたし）のやうな人間（にんげん）にさういったことを頼（たの）むとは、旦那（だんな）も然程（さほど）に物好（ものず）きなもので御座（ごぜ）えますなあ。私（わたし）なんてのは、世（よ）の中（なか）から見（み）れば相当（さうたう）に溢（あぶ）れた乞食（こじき）のやうな人間（にんげん）で御座（ござ）いますから、旦那（だんな）のやうな貴（たっと）い人間（にんげん）には面白（おもしろ）ひ事（こと）の何（なん）にも教（おし）へることはできませぬが…

　へえへえ。例（たと）へば芸妓（げいこ）なんぞを呼（よ）んでお座敷（ざしき）で遊（あそ）ばるとか、湖（みづうみ）に小舟（こぶね）なんぞを浮（うか）かべて游（あそ）ばるとか…

　そんなことが、したひんじゃないんですか？まあ、さふでせうなあ…私（わたし）のやうな人（ひと）に訊（き）くんですから…

　と、なりますと、やはり博奕（ばくち）でせふなあ。丁半（てふはん）、歌留多（かるた）、花札（はなふだ）…といふのは少（すこ）し古（ふる）すぎますな。西欧（せいおう）から来（き）たものの方（はう）が、旦那（だんな）には馴染（なじ）みがありませうや。ポーカー、ルーレット、あとはスポーツの勝（か）ち負（ま）けに賭（か）けるスポーツ賭博（とばく）…とまで行（い）くと、お縄（なは）がかかりさうですが。そもそも、本邦（ほんぽう）では博奕自体（ばくちじたい）が御法度（ごはっと）ですからなあ。うう、寒（さむ）ひ寒（さむ）ひ。

　さうで御座（ござ）ひませう？こんなに、がんじがらめに縛（しば）られると、心（こころ）が寒（さむ）うなるもので御座（ござ）ひますよ。

　おや？旦那（だんな）のやうなお人（ひと）が、そんなことを仰（おっしゃ）られるとは…私（わたし）も意外（いがい）で御座（ござ）ひましたが、さうですか、さうですか。もっと佳（よ）い遊（あそ）びが良（や）う御座（ござ）ひますか…

　ううむ。しかしまあ、裏（うら）でやるやうな博奕（ばくち）よりも佳（よ）いことで御座（ござ）ひますか。となりますと…やはり、あちらで御座（ござ）ひますかな？さう云（い）へば、旦那（だんな）は確（たし）か…ああ、さうで御座（ござ）いましたな。仕事（しごと）が忙（いそが）しくて、妻子（さいし）を設（もう）けることもできませなんだな。この歳（とし）まで…あ、いや、そこまで言（い）ふと、旦那（だんな）さまの名誉（めいよ）が傷付（きづつ）きますな。私（わたし）も、その姿（すがた）はやう見（み）ておりましたが、御労（おいたわ）しい限（かぎ）りで御座（ごぜ）えます…

　とにかく、旦那（だんな）はさういったことを望（のぞ）んでいると、それで宜（よろ）しいんで御座（ごぜ）えますな？ふむ…まあ、思（おも）い当（あ）たらぬことも無（ね）えことは無（ね）えですが、それだったら、市井（しせい）にもありますでせう？そこでなら、何（なん）の臆面（おくめん）も無（な）しに…

　へ？それでは、足（た）りんのですか？はあ、旦那（だんな）はそこまで…あ、いや、あまり胸（むね）ン内（うち）も探（さぐ）るもんでは御座（ごぜ）えませんな。失礼（しつれい）いたしやした。

　まアしかし、どんなものを望（のぞ）むかにも依（よ）りますな。人（ひと）にも様々（さまざま）あるでせう？

　ふむ？…ほう…

　さうですか。それならば、佳（よ）い処（ところ）が御座（ごぜ）えますが、人（ひと）に聞（き）かれればお縄（なは）ですから、耳（みみ）を此方（こちら）にお寄（よ）せなすってくだせえ。

　ええ、それ程（ほど）の処（ところ）ですから…

　ええ…まずは、○○県（けん）の○○町（てふ）に在（あ）る、○○軒（けん）といふ拉麺屋（らうめんや）に往（い）かれなされ。そこは、女将（おかみ）さんが一人（ひとり）で切（き）り盛（も）りしているやうな有様（ありさま）でありますから、他（ほか）の客（きゃく）の仕草（しぐさ）もよく見（み）といた方（はう）が好（よ）いですよ。

　ええ、ええ、さうしましたら、食券（しょっけん）を使（つか）って、「葱拉麺（ねぎらうめん）の麵小盛（めんこも）り、味玉（あじたま）と支那竹（しなちく）トッピング、葱（ねぎ）の少（すく）な目（め）」を買（か）われませ。そしたら、女将（おかみ）が食券（しょっけん）を取（と）りに来（き）ますな。普通（ふつう）なら、一回（いっかい）請（こ）われたら渡（わた）すものですが、此度（こたび）の目的（もくてき）で往（い）かれるのなら、暫（しばら）く黙（だんまり）を決（き）められませ。

　ええ、さうです。直（すぐ）に出（だ）してはなりませんよ。女将（おかみ）は「お客（きゃく）さん、食券（しょっけん）は有（あ）りますか？」と、訊（き）いて来（き）ませふ。それでも、旦那（だんな）は黙（だま）って居（い）れば良（よ）いのです。さうすれば、女将（おかみ）は何度目（なんどめ）かに「アンタ、冷（ひ）やかすなら出（で）ていきな！」と言ふはずです。

　ええ、何度目（なんどめ）かに。何度（なんど）、とは決（き）まっておりませんから、旦那（だんな）はさう言（い）われるまで根気（こんき）強（づよ）く座（すわ）っていれば良（よ）いのです。人（ひと）に依（よ）っては十何度（じふなんど）と訊（き）かれてから言（い）われるさうですから、その気（き）で居（い）るのが良（よ）いかと。まあ、十何度（じふなんど）と訊（き）かれても耐（た）えた御人（おひと）が居（い）たといふことで御座（ごぜ）えますから、人（ひと）といふのは…あ、いやいや、私みたいな卑人（ひじん）がいふのも、いけませんな。はは。

　あ？ああ、さうで御座（ごぜ）えますな。先（さき）を申（まう）しませう。まあ、焦（あせ）っては聞（き）き漏（も）らしますから、落（お）ち着（つ）いて聞（き）かれませ。先（さき）も申（まう）しましたやうに、女将（おかみ）が此方（こちら）を叱（しか）りつけてきましたら、やっと、食券（しょっけん）を出（だ）されませ。其処（そこ）で女将（おかみ）が「迷惑（めいわく）はこれっきりだからね」と言（い）ったら、ひと先（ま）ずは認（みと）められたといふことで御座（ごぜ）えますから、旦那（だんな）はこう言（い）ふのです。「犬追（いぬお）ひがしたい」と…さう言ふのです。

　ええ、だから、さうで御座（ござ）いますなあ。他人（ひと）に怪（あや）しまれたくないのなら、犬（いぬ）の一匹（いっぴき）や二匹（にひき）、連（つ）れていくべきでせうなあ。聞（き）く話（はなし）に依（よ）れば、犬（いぬ）を連（つ）れて行（い）ったほうが女将（おかみ）から認（みと）められやすいんださうで…

　へ？ああ、さうで御座（ござ）いますよ。あちらさんも、やることがやることですから、人（ひと）を見（み）ているんでせうや。商売道具（せうばいどうぐ）を傷付（きづつ）けそうな輩（やから）は、近付（ちかづ）けたくはないでせうからなあ…

　ええ。さういふもんで御座（ごぜ）えます。あちらも人（ひと）で御座（ごぜ）えますから…

　それで？ああ、ええ、さうですな。さうしましたら、出（さ）された拉麺（らうめん）は麵（めん）を少（すこ）しばかり残（のこ）してそれ以外（いがい）は全（すべ）て食（た）べられませ。

　さうです、汁（しる）もです。さうして、女将（おかみ）がそれを確認（かくにん）したら、エプロンを外（はず）して裏手（うらて）から外（そと）に出（で）るはずで御座（ごぜ）えますから、旦那（だんな）もそれに従（したが）って表（おもて）の入（い）り口（ぐち）から外（そと）に出（で）て、店（みせ）の裏（うら）の方（はう）に向（むか）かわれませ。女将（おかみ）は此方（こちら）が来（き）たのを見（み）れば、一目散（いちもくさん）に山（やま）の林（はやし）の中（なか）に行（い）くはずです。何（なんに）も言（い）いませんから、その背中（せなか）を只管（ひたすら）に追（お）ふんです。さうしたら、次第（しだい）に小（ちひ）さな山小屋（やまごや）に着（つ）くはずですから、そのまま帰（かえ）っていく女将（おかみ）に謝礼（しゃれい）を渡（わた）して、そのお返（かへ）しに鍵（かぎ）を貰（もら）ったら山小屋（やまごや）の中（なか）に入（はい）れますな。

　へ？ああ、謝礼（しゃれい）は幾（いく）らが良（よ）いか、で御座（ごぜ）えますな…いや、ここまで来（く）れば、もう認（みと）められたも同然（だうぜん）で御座（ござ）いますから、幾（いく）らでも良（よ）いようですな。少（すく）なくとも、私（わたし）はその謝礼（しゃれい）が少（すく）なかったから不利益（ふりやく）を被（こうむ）ったといふ話（はなし）は聞（き）いたことが御座（ごぜ）えませんで…いや、若（も）しかしたら、さういった人（ひと）は口封（くちふう）じでもされているかもしれませんがねえ、へへっ…

　ああ…人（ひと）の不幸（ふこう）で笑（わら）っちゃあ、いけませんなあ。まあ兎角（とかく）、私（わたし）が思（おも）ふには丸（まる）を一（ひと）つ付（つ）けるくらいは用意（やうい）した方（はう）が良（よ）いのでせうと、さう思（おも）ひますな。

　さうです、さうです。その通（とほ）りの解釈（かいしゃく）で良（よ）いと思（おも）ひます。

　あ？その後（あと）で御座（ごぜ）えますか。まあ、それは旦那（だんな）の好（す）きにされるが宜（よろ）しいでしょうや。女将（おかみ）の商売道具（せうばいどうぐ）に傷（きづ）を付（つ）けるやうなことさへせねば、もう、なんなりとされると良（よ）ひと思（おも）ひますよ？あ、それと、事（こと）の済（す）んだ後（あと）は、必（かなら）ず山小屋（やまごや）に鍵（かぎ）を掛（か）けて、元（もと）の拉麺屋（らうめんや）の裏口（うらぐち）の植木鉢（うえきばち）の下（した）に隠（かく）しておくんですよ？そこも、抜（ぬ）かりが在（あ）っちゃなりませんからね、アレが逃（に）げちゃあ、大変（たいへん）な騒（さわ）ぎになりますから。絶対（ぜったい）、鍵（かぎ）を掛（か）け忘（わす）れたとか、出来心（できごころ）やら魔（ま）が差（さ）したやらで鍵（かぎ）を持（も）って行（い）ったとか、さういふ事（こと）をしたらいけませんよ？

　ええ、勿論（もちろん）ですとも。必（かなら）ず、取（と）り返（かえ）しに来（き）ますよ。彼（かれ）らは。なんせ、あの山小屋（やまごや）にいるのは…いや、これ以上（いぜう）は旦那（だんな）を怖（こわ）がらせますな。私（わたし）からは申（まう）し上（あ）げません。そのあとは、何喰（なにく）わない顔（かお）で帰（かえ）られれば宜（よろ）しいでせうや。ええ、ええ。もう、終（お）わったことなのですから、もっともっと、と血眼（ちまなこ）になってはいけませんよ？

　ええ、どうも、アレの味（あじ）を知（し）ってしまうと、他（ほか）には戻（もど）れないと言（い）ふ人（ひと）も居（い）るものですからな…旦那（だんな）は、さうなってはなりませんよ？

　旦那（だんな）とは長（なが）い付（つ）き合（あ）いだから申（まう）し上（あ）げますがな。欲（よく）といふのは甘露（かんろ）とか、上質（ぜうしつ）な酒（さけ）のやうなもので御座（ごぜ）えます。呑（の）めば呑（の）むほど、欲（ほ）しくなる。私（わたし）もさうで御座（ござ）いました。このまんまでは溺（おぼ）れてしまう、と思（おも）った私（わたし）は、今（いま）こうして与（あた）へる側（がわ）へと回（まわ）ったので御座（ごぜ）えますよ…

　ええ、ですから、呑（の）みすぎはいけませんよ？体（からだ）に毒（どく）になりますからね…

　解（わか）った？ああ、それなら、私（わたし）も本望（ほんもう）で御座（ごぜ）えます。ええ。金（かね）も用意（やうい）して？犬（いぬ）も買（か）いつけて？往（い）かれるのですね？ええ、私（わたし）の申（まう）したことを心（こころ）に置（お）いてくだされば、それほど嬉（うれ）しいことは御座（ごぜ）えませんで。私（わたし）のせいで、身（み）を滅（ほろ）ぼした御方（おかた）も居（お）りやしたからね…ええ、お気（き）を付（つ）けて…

　欲（よく）は沼（ぬま）、欲（よく）は酒（さけ）、欲（よく）は雨（あめ）、欲（よく）は海（うみ）。嵌（はま）るな、呑（の）まれるな、気（き）まぐれにして甚（はなは）だ広（ひろ）し…旦那（だんな）には、さうなっては貰（もら）いたくありませんな…私（わたし）が「犬追（いぬお）い」を教（おし）えたのも、もしかしたら悪（わる）いことをしたやもしれやせんが…

　ああ、さうさう。そこで聞（き）き耳立（みみた）ててた貴方（あんた）も、気（き）を付（つ）けて下（くだ）せえよ？