『君の名前を呼ぶための嘘』

最終話

本物のウソ？（笑）

「あづさ」

先生がわたしの名前を呼ぶ。

そのたびに、わたしは心臓が止まりそうになるのを必死で隠して、「はい」と返事をする。

「恋人のフリ」は、順調すぎるほど順調だった。

病院では、わたしたちが恋人同士であることはもはや公然の事実。美咲さんが現れることもなくなった。作戦は、大成功と言ってよかった。

でも、わたしは日に日に苦しくなっていた。

先生の隣は、居心地が良すぎた。

二人きりの医局で飲むコーヒーも、昼休みの屋上で交わす何気ない会話も、帰り道に「送るよ」とエンジンをかけるバイクの背中も。

その全てが、わたしにとってかけがえのない「本物」になっていく。

この嘘は、いつ終わるんだろう。

美咲さんが完全に諦めて、縁談の話がなくなったら？

そしたら、先生はわたしに「ありがとう、助かったよ」と言って、わたしはまた「山本さん」に戻るんだろうか。

そんなの、耐えられない。

ある日の夜。

二人で見回りを終え、誰もいないナースステーションで並んでカルテを書いていた時だった。

もう、限界だった。

「…先生」

「ん？」

「あの…この『フリ』って、いつまで、続くんでしょうか…？」

恐る恐る尋ねると、ペンを走らせていた先生の手が、ぴたりと止まった。

まずい、聞いちゃいけなかったことかもしれない。

先生が、ゆっくりとわたしの方を向く。その表情は、いつもよりずっと真剣だった。

「…終わりにしてほしいか？」

その声は、静かだったけど、どこか痛みをこらえているように聞こえた。

違う。終わりになんて、してほしくない。

でも、このまま嘘を続けるのも、もう辛い。

わたしが俯いたまま何も言えずにいると、先生は静かに立ち上がって、わたしの目の前に来た。

「あづさ」

「…はい」

「顔、上げて」

促されるままに顔を上げると、先生がまっすぐな瞳でわたしを見つめていた。

「…ごめん。ずっと、嘘ついてた」

心臓が、どくんと大きく跳ねた。

ああ、終わるんだ。やっぱり、全部、嘘だったんだ。

「君を、この関係に縛り付けるために、最低な嘘をついた」

「……」

「美咲さんの縁談は、本当はとっくの昔に断ってたんだ。親父にも釘を刺してある。あんな風に病院に押しかけてきたのも、俺が君と一緒にいるって噂を聞きつけたからだ」

先生の言葉が、うまく理解できない。

え…？ 断ってた…？ じゃあ、なんのために…？

わたしの混乱を見透かすように、先生はわたしの両肩に、そっと手を置いた。

「普通に告白しても、君はきっと断ると思った。自信がなくて、自分から幸せになろうとしない君を、どうにかして俺の隣に引き寄せたかった。卑怯だって分かってる。でも、こうでもしないと、君は俺のものになってくれないと思ったんだ」

「……え…？」

「全部、俺の作戦だった。君に断らせないための、嘘」

「……」

「だから、君が終わりたいって言うなら…」

先生が、苦しそうに顔を歪める。

わたしは、ただ、呆然と先生の顔を見つめていた。

嘘。嘘だったの？

わたしを助けるための「恋人のフリ」が、嘘。

だとしたら、それは―――。

「…本物の、嘘…？」

わたしがぽつりと呟くと、先生はきょとんとした顔をした。

「…は？」

「だって…！ わたしを好きだから、ついた嘘、なんですよね…？」

そう口にした瞬間、今まで胸の中に溜まっていた全ての感情が、堰を切ったように溢れ出した。

「わたしっ…！ ずっと、苦しかったんです！ 先生の隣は嬉しいのに、嘘だと思うと悲しくて…！ でも、本当だって分かったら、もう、なんだか、わけわかんなくなって…！」

涙が、ぼろぼろとこぼれ落ちる。

そんなわたしを見て、先生は最初、目を丸くしていたけれど、やがてたまらないというように、くしゃりと顔を綻ばせた。

そして、大きな腕で、わたしの身体を強く、強く抱きしめた。

「…ああ、そうだよ。本物の嘘だ（笑）」

耳元で聞こえる、優しい声と、笑い声。

先生の胸に顔をうずめると、いつもバイクの後ろで感じていた、安心する匂いがした。

「ごめんな、遠回りして。もう、嘘はつかない」

先生はわたしの身体を少しだけ離すと、涙でぐしゃぐしゃのわたしの顔を、その大きな手で優しく包み込んだ。

「あづさ。好きだ。俺と、本当の恋人になってください」

今度はもう、聞き間違えようのない、本物の告白。

わたしは、泣きながら、それでも人生で一番、幸せな笑顔で頷いた。

「…はいっ！」

こうして、緑ヶ丘中央総合病院で始まった、わたしの恋。

それは、たくさんの嘘で塗り固められた、でも、どこまでも本当の、恋だった。

これから先生に、あの日の夕焼けの海で「フリです」って言われた時、どれだけ傷ついたか、ちくちくと文句を言ってやろう。

そして、それ以上に、たくさんの「好き」を、伝えていこう。

もう、嘘はいらない。

だって、わたしたちは、本物の恋人になったのだから。