猛暑　ー1分で読める創作小説2025参加作品ー

「じゃあね」

彼の車から降りて、夕暮れに一人、駅に向かう人の流れに乗る。

無表情で流れ続ける人々に紛れ、私の表情も消えていく。

なんで、こんなに暑いんだろう。

楽しみにしていたレストランも、もう、どうでもいい。

こんな気分で何も食べたくないし、そんなことより、早く家に帰ってシャワーを浴びたい。

ビルの間から見える夕焼けが、徐々に夜に飲み込まれていく。

この時刻になっても、熱気は容赦なく体にまとわりつき、湿気を帯びた生ぬるい風は雨の匂いがしていた。

ああ、もう、何もかもがどうでもいい。

私は、脇に逸れて立ち止まり、彼に、メッセージを送る。

ただ一言『別れましょう』と。

『別れるってどういうこと』

彼史上最速の勢いで来た返信。

『どういうこと』って……。

恋人関係を解消するという以外、他にどんな意味があるのだろうと内心突っ込みながら、既読スルー。

風が変わり、ぽつぽつと雨が降り出した。

＊－＊

「こんなんじゃ、付き合ってる意味ないよね」そう言ったのは彼の方。

ついさっきの事なのに、喧嘩の原因が何だったのか思い出せないけれど。

「考えてみる。じゃあね」と言って帰る私を、彼は、引きとめようともしなかった。

彼も私もこのところの暑さのせいでイライラしていた。

それだけのことだったのかもしれないけれど。

彼と付き合って三年。

そう、魔の三年目。

そんな微妙な時期に、彼は、付き合ってる意味を問うてはいけなかった。

『こんなんじゃ、付き合ってる意味ないよね』

それは単なる売り言葉に買い言葉。

分かっている。

彼は、そんな意味を問うていたのではない。

涙が頬を伝う。

私は、悲しいのだろうか。

＊ー＊

雨が本降りになってきた。

今、走り出し、どこかで雨宿りすれば間に合うかもしれない。

でも、私の足は走り出すことなく、濡れるに任せることを選んだ。

雨が涙を洗い流し、体に溜まった熱が冷めていく。

清々しいほどに濡れそぼった自分の姿に笑いがこみあげてくる。

笑いと共に空腹感が戻って来た。

そういえば、先日、彼と一緒に見たＴＶ番組で、猛暑は人をイライラさせると言っていた。

人は、気温が高すぎると、落ち着いて熟慮することができなくなり、短絡的で攻撃的な思考と行動に陥るものらしい。

彼の『付き合っている意味ない』も、私の『別れましょう』も、短絡的で攻撃的な思考の結果なのだろうか。

付き合ってる意味なんて言葉で説明できるものではないけれど。

考えてみれば、別れる理由も無いような気がする。

＊－＊

彼の声が私を呼ぶ。

振り返ると、路肩に車を止め、濡れることも厭わず駆け寄ってくる彼の姿。

そして、「ごめん」と言い、雨から私を庇うように優しく肩を抱いた。

「私こそ、ごめんね」

「今日、暑かったからね」

「うん。すべては暑さのせいだよね」

「猛暑、恐るべし！」

そう、すべては、猛暑のせい。

『雨降って地固まる』なのである。

ー完ー