港町の風習

　とある海辺の町では、お盆の時期になると行われる風習がある。

　亡くなった身近な人に向けて、手紙を書いてボトルに詰める。そして海に流すのだ。

　水平線の先にあの世がある。そんな信仰によるものだが、この風習には一つ気をつけなければならないルールがある。この手紙には、人に知られると困るような秘密を書いてはならないのだ。

　亡くなった人への手紙といいつつも、これは誰にも読まれることのない文章だ。何を書いても問題ない。そう高をくくる人は後を絶たないが、そんな愚かな人々は、いずれ後悔することになるだろう。

　このボトルは、実際には水平線の先に行くことはない。潮の流れに乗って、いったんは沖の方に向かうが、あの世にたどり着くことはなく、波に押し返されて陸へ戻ってくる。そして、最終的には近隣の浜辺に流れ着くのだ。

　そして、そのボトルは地元の漁師たちが回収する。打ち上げられたものは当然として、水底に沈むボトルも徹底的に回収する。

　漁師たちの言い分では環境保全だという。それも一理あるとは思うが、あくまで建前だろう。

　この港町では漁師の力が非常に強い。町長選挙で勝利するのは、たいてい漁業組合の関係者だ。

　つまり、そういうことなのである。