返し子

廃村探索動画を投稿したある青年が、消息を絶ちました。

彼が最後に訪れたのは、山間に捨てられた小さな廃村でした。
朽ちた分校、卒業年のない名札、黒板に残された「まだ」の文字。
そして、村に伝わっていた十二年に一度の儀礼――帰山。

山から来た子は、山へ帰る子。
名を呼ぶな。
声に返事をするな。
返す日を、間違えるな。

民俗ライターが残した資料を追ううち、この村のある因習は、過去のものではなく、今も続いているものだと分かってきました。