虚ろな貢献（ショートショート）

深夜のオフィスは、深海のように静かであった。

窓の外には、宝石を撒き散らしたような東京の夜景が広がっている。

しかし、その光は、私のいるこの箱の中までは、届かない。

私の世界を照らすのは、ただ、目の前のモニターが放つ、青白い光だけだ。

社長から、チャットの通知が届く。

『君の成長に、心から期待しているよ』

その言葉は、私の、疲労で麻痺した脳髄に、甘い毒のように、じわりと沁み込んでいく。

そうだ。

この会社で、私は、成長しているのだ。

この身を粉にして働くことこそが、私の「やりがい」なのだ。

給与明細に記された、生活を切り詰めてやっと成り立つほどの、あの数字のことなど、考えてはならない。

しかし、近頃、私は、同僚たちの姿に、奇妙な違和感を覚えるようになっていた。

彼らの顔から、表情というものが、まるで、雨に流された絵の具のように、抜け落ちていっているのだ。

皆、口元には、あの社長と同じ、穏やかな微笑みを浮かべてはいる。

だが、その目は、まるで、ショーウィンドウに飾られた人形の、ガラス玉の眼のように、虚ろで、何も映してはいない。

そして、このオフィスには、いつからか、奇妙な匂いが立ち込めるようになった。

甘く、少し埃っぽい、まるで、古い寺院で焚かれる、高価な香木のような匂い。

その香りを吸い込むと、不思議と、肩の重さが和らぎ、もっと働きたい、もっとこの会社に貢献したいという、清らかな、しかし、どこか病的な高揚感に、心が満たされるのであった。

私は、見てしまったことがある。

深夜、給湯室で、一人の先輩社員が、冷たい壁に、そっと、耳を当てているのを。

「聞こえるか」と、先輩は、虚ろな目で、私に言った。

「このビルが、呼吸している音が。俺たちの『やりがい』を、うまそうに、吸っている音が」

彼の言葉の意味を、私は、理解することができなかった。

先日、社長が、全社員を大会議室に集めた。

「我が社の、さらなる飛躍のために」と、社長は、うっとりとした表情で、両手を広げた。

「君たちの持つ、その素晴らしい情熱と時間を、もっと、もっと、この会社に捧げてほしい。君たちの貢献こそが、我々の夢なのだから」

社長が、そう言った、瞬間だった。

私は、見た。

会議室の、床や、壁や、天井を走る、無数の、細い、血管のようなものを。

それは、LANケーブルなどではない。

有機的な、生きている、何か。

そして、その血管のようなものは、一斉に、脈動を始めた。

それらは、床から、まるで植物の根のように、するすると伸び上がり、私の同僚たちの、その足元から、体の中へと、静かに、侵入していく。

同僚たちは、しかし、苦しむでも、叫ぶでもない。

むしろ、そのガラス玉の眼を、恍惚と細め、口元に、あの、 より深く、刻みつけているのであった。

私は、声にならない悲鳴を上げ、一人、その場から逃げ出した。

エレベーターホールまで走り、息を切らしながら、磨かれたガラスの壁に映る、自分の顔を見る。

その顔には、まだ、恐怖や、戸惑いや、疑念といった、人間らしい「表情」が、かろうじて、残っていた。

その時、背後から、あの社長の、甘く、穏やかな声が、聞こえた。

「どこへ行くんだね。君の『やりがい』は、君の『成長』は、此処にしかないのだよ」

振り返るべきか。

エレベーターのボタンを、押すべきか。

逡巡する私の、その視線の先で、ふと、気づく。

いつの間にか、床から伸びた、細い、細い、あの赤い根のようなものが、一本、私の革靴の、その先端に、そっと、触れていた。

それは、ひやりと、しかし、なぜだろう、どこか、抗いがたいほどに、心地よい感触であった。