貴方は占いを信じますか？　たとえ、非常につらい、嫌な予言をされても？　ーーたとえば、こんな新婚夫婦がいました……

　ある暖かな春の夜、新婚ホヤホヤのワタシたちは、軽くバーでカクテルを嗜（たしな）んでから、夜の散歩と洒落込んでいた。

　駅に向かう途中、線路近くに、こぢんまりとした公園を見つけた。

　ドリンクを自販機で購入し、夫と二人でベンチで座って、酔い覚ましとして飲んだ。

　夜の公園は、白い灯りがともっていて、幻想的な雰囲気だった。

　そんな公園の奥に、薄明かりの下で、「占」の文字が大書された布をかけた台があった。

　その台の上には大きな水晶玉があり、その後ろには老婆がひとりで座っていた。

　お婆さんは全身黒づくめで、いかにも占い師然とした風情だった。

　ワタシは妊娠四ヶ月で、近いうちに母親になる。

　だから、子供の将来を占ってもらおうと、占いのお婆さんに近づいていった。

「お婆さん。ワタシのお腹の子について、みてもらいたいの。

　どうすればいいの？」

「おめでたかい？　そりゃあ、おめでたいねえ。

　なに、そこに立ってもらうだけでいい。占ってあげるよ」

　お金は奮発して一万円払った。

　お婆さんは素早く受け取って、ニカッと笑った。

　だから、気を利かせて、幸せなことを言ってもらえると思った。

　が、一緒にいた夫の態度が悪すぎた。

「一万円も！？　占いを信じるなんて、ほんと、バカかよ！」

　頭から軽蔑するような態度だった。

　不快に思ったせいか、占い師の婆さんは、信じられないことを言った。

「あなたの子供は長生きしない。

　生後半年ほどで、苦しんで死ぬ」

　ワタシたち二人は絶句した。

　しばらくして、短気な夫が反応した。

「て、てめえ、このババア！　脅す気か！？」

　夫は掴みかからんばかりの勢いだったが、婆さんは平然としている。

「おや、アンタは占いを信じないんだろう？

　だったら、気にせずともよかろうに」

　夫は拳を握ったまま、前のめりになる。

　が、何も言い返せないらしい。

　占いの婆さんはニタリと笑った。

「でも、手立てがないわけではないよ」

　皺だらけの手を出す。

　もっと金を払え、ということらしい。

　案の定、夫が顔を真っ赤にして怒った。

「ふざけんな。行こう、行こう！」

　ワタシを急（せ）き立てて、公園から出て行く。

　ワタシが振り向くと、占いのお婆さんは哀しげな表情を浮かべていた。

◇◇◇

　それから半年ほどして、息子が生まれた。

　息子は、生後すぐに保育器に移されるほどの未熟児だった。

　そして、生来、病弱だった。

　ワタシはハラハラし通しの育児となった。

　五ヶ月が経過して、あの占いの婆さんの死の予告まで、あと一ヶ月に迫っていた。

　今も息子は、幼い身体で必死に生きようとしていた。

　ゼイゼイ息をしながらも、ワタシに必死にしがみつく。

　そして、精一杯、ワタシに向けて笑顔を見せてくる。

「ママ、心配かけて、ごめんね」と目で語りかけてくる。

　ワタシの目に涙が溢（あふ）れた。

　この子の生命（いのち）を救いたいーー。

　ワタシは、会社から帰ってきたばかりの夫に泣きついた。

「あのときーー占いのお婆さんに要求されたときに、素直にお金を払って、アドバイスを聞いておけば良かった……」

　ワタシが泣くと、夫も肩を落としていた。

　当初は、苛立っていただけの夫は、怒鳴るばかりだった。

　けれども、息子が生まれてきて以来、変化した。

　息子の病弱ぶりに肝を冷やし、オロオロすることが多くなった。

　自分の子供なのだ。

　さすがに情が移ったのだろう。

　今も会社から帰ってくるや、息子を抱き締めて、ワタシと一緒に泣いてくれた。

　そして、ボソリとつぶやいた。

「明日の夜、あの公園に行ってみよう……」

　そして、息子を義父母に預けて、あの日の公園に行ってみた。

　ところがーー。

　公園がなくなっていた。

　ネットのマップで見たら、以前通りだったのに、実際に来てみたら、公園の周りに柵が張り巡らされ、立入禁止の看板が立てられていた。

　市の施設が新築されるらしい。

　それからというもの、夫と一緒に、あの占い師のお婆さんの所在を探す日々が始まった。

　それでも一向に見当たらない。

　息子の死が予告された、生後半年まで、あと一週間ーー。

　いったい、あのお婆さんは何処へ行ってしまったのか。

　誰か、教えてください。

　お願いします……。

(了)