代理自殺制度 -少女編-

病院を退院したあと、あいなは一度だけ、制度本部の裏口を訪ねた。

夜の通用口、白衣姿の北条がそこにいた。

彼は、あいなの姿を見ても驚かなかった。

ただ静かに、足を止めた。

「……来ると思っていたよ」

「助けてくれてありがとうございました。…でも、あのまま放っといてくれたら、ひまりと最後まで一緒にいられたのに……。」

あいなは一歩踏み出す。

「ひまりは……本当に、死んだんですか？」

北条は、数秒黙った。

その沈黙の中に、迷いと、誓いと、ほのかな赦しが混じっていた。

そして、ごくわずかに口元を動かして言った。

「岸野ひまりは死んだ。もうどこにもいない。」

あいなは、じっとその瞳を見つめた。

涙がじわりと滲み出る。

「……記録上はな」

「…え？」

「……ひまりに会うことはもうできない。

でも、きっと、彼女はお前のことを忘れてないさ。いや、忘れるはずがない。

だから、君も前に進みなさい。」

そう言って、北条は背を向けた。

通用口の扉の奥へと、静かに消えていった。

（もしかして、ひまりは―)

＊＊＊

その日も、三咲結花は、いつものように海沿いの道を歩いていた。

浜辺の公園、さびれたベンチに腰掛けて、

湿った風を受けながら缶コーヒーを啜っていた。

ふと、風が止む。

人の気配を感じて、顔を上げた。

そこに立っていたのは――

少し髪が伸びて、知らない服を着て、でも、誰よりも知っている横顔だった。

「……あいな……？」

その名を口にした瞬間、

時間が止まった。

佐原あいなは、目を潤ませながら、静かにうなずいた。

「探したよ。ずっと。

生きてるって、信じてた」

「どうして……」

「夢で見たの。

あの夜の夢。

もう一度だけ、笑いたいって、あなたが言ってた。

わたしも――もう一度だけ、笑いたかった」

あいなが近づいてくる。

そして、そっとひまりの隣に座った。

沈黙。

でも、その沈黙は、言葉よりも雄弁だった。

やがて、ひまりは小さく笑った。

「名前も、顔も、ぜんぶ変わっちゃったけど……それでも、わたし、ここにいるよ」

あいなも笑った。

「じゃあ、また初めましてだね。わたしは佐原あいな。

あなたのこと、きっとまた好きになる」

風が吹いた。

あの夜のように、やさしく、あたたかく。

ふたりは、もう言葉なんていらなかった。

ただ――笑い合っていた。

それがすべてだった。

彼女たちは一度、制度によって“死んだ”。

けれど、あの夜の記憶と、

“もう一度笑いたい”という想いだけが、

ふたりを再びめぐり逢わせた。

生きている限り、

奇跡は、起こる。

彼女たちの物語は、

今ようやく、ここから始まったのかもしれない。

[完]