黒き聖女は屍を歩む 〜慈悲なき殺戮勇者、異世界にて断罪を執行す〜

「“東の辺境村で、魔物の群れが出現。王国軍の派遣が間に合わないため、勇者様に討伐をお願いしたい”……だってさ」

夜凪は、王城の回廊を歩きながら渡された書状を読み上げた。

その背には、騎士団の小隊が付き従っている。彼らは目を合わせようとはせず、常に数歩後ろを保っている。

「ふーん。試運転ってとこ？」

答える者はいない。

空気が張り詰めていた。

＊

辺境の村は、炎に包まれていた。

「……」

立ち昇る黒煙、逃げ惑う村人。

家畜を蹴散らし、建物を爪で崩す巨大な魔物たち。

それは《灼牙の群狼》と呼ばれる獰猛な種族――中級クラスの魔獣であり、普通の騎士団では苦戦は免れない相手。

だが、夜凪はただ、静かに歩を進めるだけだった。

「退避は済んだの？」

「は、はい……！ 村人はすでに避難済みで……！」

騎士の報告を聞き終えたその瞬間。

夜凪の背から“それ”が現れた。

黒き光が凝縮され、虚空から一本の剣が現れる。

否、“剣”と呼ぶには異質すぎた。禍々しく歪んだその刃は、まるで意志を持つかのようにうねり、空気を震わせている。

――《黒喰（こくしょく）の魔剣》。

夜凪が無言で踏み出すと、大地がわずかに揺れた。

「……“魔神穿ち”」

彼女が呟いた瞬間、世界が反転したかのような閃光が走る。

距離など意味をなさない。魔物のうち、五体が“一閃で”真っ二つに裂かれた。

絶叫もなく、抵抗もなく、ただ――死。

「ば、馬鹿な……！ あの距離で！？ 魔法も詠唱もなしで……！？」

騎士たちが声を上げる。

だが、夜凪は構わず進み、刃を振るい続けた。

──その剣に斬れぬものはない。

──その瞳に映った敵は、すべて死ぬ。

村を襲っていた魔物三十余体。

討伐に要した時間、わずか――三分。

そのすべてが、粉塵すら残さず“消滅”していた。

「ふぅ……終わり」

夜凪は、血に染まることもないままにそう呟き、魔剣を霧のように消した。

その顔に、笑顔も怒りもなく。ただ冷たい無表情。

だがその姿を見た騎士たちは、確かに“戦慄”を感じていた。

自分たちがこの先、何を相手にしようとしているのか――ようやく、理解し始めた。

そして――、召喚した勇者（厄災）が、自分たちの手に負えないことも。

＊

王都――

「ゆ、勇者様は……本当に、あれほどの力を……？」

「報告によれば、“灼牙の群狼”三十六体を単独で壊滅。

遺体は残らず、焼け跡すら解析不能。剣を見た者は、“言葉にできない”と証言……」

王の顔から、喜びの色は消えていた。

ただひとつ、“恐怖”があった。

この少女がもし――

敵に回ったなら。

「我らは……とんでもない存在を、召喚してしまったのではないか……？」

誰かがそう呟いたとき、誰一人それを否定できなかった。

＊

そのころ、夜凪は静かな部屋で、窓の外を見ていた。

美しい異世界の風景。空は澄み、鳥が鳴く。

でも――そこに、心は揺れなかった。

「……やっぱり、ここでも私は“異物”なんだね」

そう独りごちて、夜凪はベッドに腰を下ろす。

彼女の目には、涙も、喜びも、希望も映っていない。

ただ、“次はどこを壊すか”、それだけを考えていた。

――私には全て思いのままに破壊するだけの力がある。

▲

辺境村での戦闘から三日後、

王都近郊に位置する、王立魔法研究塔にて――

「解析が……できない？ 彼女が使った魔力痕が？」

王は蒼ざめた顔で問いかける。

目の前の老魔術師は、額に脂汗を浮かべながら頭を下げた。

「はい。従来の理論では説明不能。あの“黒い剣”が放った魔力波は、まるでこの世界の法則そのものを拒絶しているような……」

「……異界の勇者などという次元を超えているのかもしれん」

王は、遠くを見つめる。

「もはや、“制御できる存在”とは思わぬことだな。

……厄災とは、得てして、救いとともに訪れるものなのだろうか」

そう呟いた声には、確かな怯えがあった。

＊

一方、遥か西の山脈。魔族の支配する“黒の領域”では――

「ほう。面白いな。人間どもが“それ”を召喚したか」

大理石の玉座に座る、漆黒の角を持つ女が微笑んだ。

彼女の名は《ルシア・アル=ザハル》――魔族を束ねる“魔王”。

「“灼牙の群狼”三十六体を一撃で消し飛ばした、か。

見てみたいものだ、その力。……できれば、味方にしたい。

無理なら――排除する。どんな手を使ってでも」

魔王の命を受け、魔族の幹部たちが静かに動き始める。

人間に召喚された“黒き勇者”が、いずれ魔族の運命さえも左右する存在となることを、彼らは本能で理解していた。

＊

王都・夜凪の居室。

「ねぇ、どうして誰も私に話しかけないのかな」

窓辺に腰掛けた夜凪は、小さく呟いた。

「私が勇者だから？　それとも、化け物だから？」

返事は、もちろんない。

扉の向こうには、監視を任された騎士が控えているが、彼らも一切、目を合わせようとしない。

「……うん。そうだよね。もう、私、普通じゃないもんね」

夜凪は、ふと自分の手を見下ろす。

血も汚れもついていない、白く細い指。

けれどこの手が、数分前に魔物を何十体も葬った。

そして――これからも殺し続ける。

「優しくしようとして、裏切られて、傷ついて、全部壊して……

そしたら、“使える”って言われるようになった。

ねぇ、それって――何？」

言葉にすらならない何かが胸に渦巻く。

怒り？　悲しみ？　虚しさ？

いや、そんな高尚な感情ですらない。

ただ、“空っぽ”だった。

＊

その夜。王国軍上層部の会議室――

「彼女を“監視対象”に指定すべきだ」

「まさか、勇者を疑うつもりか？」

「疑ってなどいない。“恐れている”のだ。

あの力が、我らに向けられたとき――止められる者は、誰もいない」

議論の末、夜凪の周囲には、さらに監視の目が増えることとなった。

そして、誰も彼女に本当の言葉をかけようとしない。

救世のはずだった少女は、いつしか“異物”として扱われ始めていた。

だが、夜凪はそんな視線に、ただ笑みすら浮かべず、静かに言葉を吐く。

「ねぇ……ねぇ、もっと戦わせてよ。

壊しても、殺しても、誰も文句言わない世界なんでしょ？」

それは祈りか、呪いか――

最凶の勇者は、確実に“ヒト”としての何かを失いつつあった。