エルフの村で

　私は反対だった。

　だが、村の長老達は、間違った選択をした。

　村内会議を無視して、村長の息子を村長にしたのだ。

　村長の息子は、「村の掟第一条」をスローガンにして、当選した。

「村の掟第一条」は「おもてなし」で、客人は大事にする、というものだった。

　新村長は、4年に一度の「村祭り」で「おもてなし委員長」だったことも当選原因の一つだったが、旧村長の買収も原因していた。

　新村長は、「お友達」を沢山招き入れた。実は、新村長は、旧村長の「おもてなし」によって産まれた子供だった。

　若い頃は、村外に外遊し、母親の郷里の村に沢山「お友達」を作った。

　招き入れた「お友達」は「居心地がいい」と郷里に帰らなかった。

　宿泊するだけでなく、住み着いた。

　村は「少子化」に悩んでいて、長老達は喜んだ。

　そして、村民は増えて行った。

　だが、長老達の「計算違い」はすぐに明るみに出た。

　新村民は「働かない」村民だった。

　従って、「年貢」は増えなかった。

　新村長は、旧村民に「年貢の増加」を要求した。

「嫌なら、出て行け！」とまで言い出した。

　若者達は、出て行った。

　まともな村、「A村」「B村」「D村」「E村」「F村」に。

　静かに、速やかに、「夜逃げ」をした。

　私は、「旧村長派でない長老」と村を脱出した。

　山を越え、脱出する時に村の方を見ると、燃えていた。

「火事だな。あれほど反対したのに、あのバカ親子のせいで、村は無くなる。弥助。噂じゃ食料が足りなくなって、働けなくなった旧村民は殺され、内蔵もろとも食われたらしい。私の体力では、隣村に辿り着けるかどうかは五分五分だ。もし、私が倒れたら、辿り着いた村で、この「真実」を伝えるんだ。」

　五時間後。やっと、隣のE村に着いた。

　E村の医者に診て貰ったが、長老は・・・。

「エルフの村」と呼ばれた、私の村は、今は「フエルの村」と呼ばれていたらしい。

「フエルの村で」、いや、「エルフの村で」起こった惨劇は、私の子孫が代々伝えた。

「おもてなしは、ほどほどに」という教訓と共に。

「エルフの村」は、伝説になり、地図からは消えた。

　―完―