【校則遵守】俺と仲間たちの、予測不能な学園事件簿

　週が明けた月曜日の朝、校内には再び日常が戻ってきていた。百周年式典の喧騒が嘘のように、廊下には規則正しく生徒たちが行き交い、教室からは授業の声が聞こえてくる。

　西棟二階の廊下を巡回している奥山の足取りは、いつもと変わらず規律を重んじたきびきびとしたものだ。しかし、その表情はどこか柔らかさを帯びている。

「……異常なし」

　校則冊子を片手に、窓の外をちらりと確認する。春の陽射しが差し込み、校庭では部活生たちが声を張り上げている。その中に、岡元が部員たちに指示を出している姿が見えた。

「おーい、サボってんじゃねぇぞ！練習だ練習！」

　その活気に引っ張られるように、奥山もつい口元が緩む。

（こうして規律正しく過ごしていることが、意外に心地よいものだな……）

　すると、廊下の先から篠崎が歩いてくるのが見えた。手にはノートを抱え、微笑んでいる。

「おはようございます、奥山くん」

「……おはよう」

　自然に返す自分に少し驚きながらも、奥山は気を引き締めた。

「巡回か？」

「はい。教室の掃除が終わったので、ちょっと校内を回ってました」

「掃除当番も、規律を守ってきちんとやるべきだ」

「もちろんです。でも、今日はみんなが協力してくれたので、早く終わりました」

　その言葉に、奥山は小さく頷いた。

「そういえば、先週のことなんですけど……」

　篠崎が少し照れたように視線を落とす。

「何だ？」

「屋上で言ったこと、覚えてますか？」

　唐突な問いに、奥山の心臓が跳ね上がる。あの夜、篠崎が言った「厳しいだけじゃないあなたが好き」という言葉が、再び脳裏に蘇った。

「……あれは、その……」

　奥山が言葉を探していると、篠崎が優しく笑った。

「気にしないでください。私も少し、勇気を出しすぎました。でも……これからも仲間として、一緒に頑張りましょうね」

「……ああ、もちろんだ」

　胸の中が温かくなるのを感じながら、奥山は真っ直ぐに篠崎を見つめた。その瞳が微笑んでいるように感じ、思わず目をそらしてしまう。

　その時、廊下の向こうから井上が眠たそうに歩いてきた。

「おー、何してんの？朝から青春してんの？」

「黙れ。お前はもっと生活指導を守れ」

「無理無理。眠いんだもん」

　井上が欠伸をしながらふらふら歩くのを見て、篠崎がくすくす笑う。

「井上くん、今日もマイペースですね」

「まあ、あれでいて問題を解決する力はあるからな……」

　奥山が少し呆れたように言うと、井上はニヤッと笑って軽く手を振り、そのまま教室へ消えていった。

「そういえば、今日の昼休み、またラーメン屋『紅蓮』に行きませんか？」

　篠崎が楽しそうに提案する。

「……またか。だが、昼食は必要だし、付き合ってやる」

「やった！みんなにも声をかけておきますね」

　そう言って駆け出す篠崎を見送り、奥山はふと自分が素直に受け入れたことに気づいた。

（以前なら、規律外の誘いは断っていただろう。しかし……）

　少しずつ、自分が変わってきたことを感じている。それが悪いことではないと、今なら思える。

　屋外に目をやると、校庭の隅で城田がギターを手にしながら、植松にコードを教えている。

「こうやって、指を滑らせる感じで」

「……難しい」

「大丈夫、ゆっくりやればコツをつかめるよ」

　その二人のやりとりを見て、奥山は微かに微笑んだ。

（みんなと一緒にいると、不思議と気が楽になる。規律を守ることがすべてではない。仲間と共に歩むことも、大事なことだ）

　静かに息を吐き出し、奥山は廊下を歩き出した。巡回を終えたら、今日は少しだけ肩の力を抜いて、みんなと笑い合おう。

　夕暮れが近づくころ、校内は相変わらず賑やかだ。生徒たちの笑い声がどこか懐かしく、心地よい。奥山は、仲間とともに歩んでいく未来を思い描きながら、校則冊子を手に、今日も規律を守り続けていた。

（これからもきっと、いろんな問題が起こるだろう。でも、もう大丈夫だ。みんなとなら、乗り越えていける）

　終