品種名：マイ・リトル・ベイビー

　メダカ、流行ってるんだよ。いや、過去形かもだけど、コロナのときちょっとしたブームになって、そこでハマった私みたいな人は、継続してやってるの。

　メダカ活動、略してメダ活、なんて呼び方されたりして。

　元々日本の田んぼにいる魚だから、気候に適応するし、小さいから場所も取らない。初めはベランダに睡蓮鉢置いて、メダカと水草入れたんだけど、それだけですごいオシャレだし癒しなの。だからハマっちゃってさ。

　今年の猛暑でも大丈夫だったよ。丈夫な魚だよね。

　それだけじゃなくて――知ってる？今どきのメダカって、色がとっても綺麗で、バリエーションがあるの。いわゆる野生のは黒メダカっていって、茶灰色って感じの、ザ、魚なんだけどさ、品種改良して、ほんとに真っ黒の子とか、逆に白や、青っぽいのとかもいるの。

　極めつけに、鱗がラメみたいにキラキラしてる子なんかもいて。ラメの三色とかほんとに綺麗だよ。小さくて、光る錦鯉って感じ。ちょっとお高くて手が出ないんだけどさ。

　体の形もいろいろあってね。メジャーなバリエーションははダルマ体形っていうの。普通の子よりもお腹が出てるのね。卵があるわけでもなく、ほんとにそういう体つきなんだ。

　これは飼育がちょい難易度高くて。その理由がさ、トロくて他のメダカに競り負けちゃって、餌が取れないから。ふふ。

　不憫だよね。突然変異を面白がられて、野生で生きてけない身体にされちゃって。だから余計に可愛い、っていうのはあるんだけど。

　なんでそんな色んな種類があるかっていうと、趣味でメダカやってる人達が、品種改良していったからなんだよね。特徴ある同士を掛け合わせて、ほしい色、形を出して、累年で特徴を濃くしていく。

　さっ言った三色ラメみたいにお高いのを作って売るブリーダーさんもいるよ。私はそこまでできないけど、色々調べてみるとやってみたくなるよね。

　だから、一番好きなダルマ体形の子を集めて掛け合わせることにしたんだ。

　でね、繁殖させてると時々、奇形の子も出てくるわけじゃない。例えば多いのは曲がりって言うんだけど……これも、多分野生では生きてけないな。背骨が曲がっててさ、上手く泳げないんだよね。よたよたしてて。

　この子はさすがに、普通は掛け合わせの対象にならないんだよね。奇形だし、まともに餌も食べれないんだから。

　でも……なんでだろな。チャレンジ精神っていうのかな。他の人が普通やらないことやってみようと思って、ダルマと曲がり積極的に掛け合わせてみたの。

　他にもね、敬遠されそうな奇形――突然変異の子も。出るたびに片っ端から。

　気づいたら、今やこんな感じだよ。部屋の壁の棚一面、ぜーんぶメダカ。ベランダの鉢一つから始まって、立派なマニアだよ。もうさ。

　ほんとはメダカって日光に当てたほうがいいらしいんだけど……なんとなく、この子たち、光が苦手みたいなんだよね。私も暗いほうが落ち着くし。水族館みたいで綺麗でしょ？

　そうしたら段々目が退化してきちゃってさぁ。まぁ、それもまた味、ってことで。

　――はい。これが私の近況。見ての通り、メダカでとっても充実してるの。

　だから、知らないし、関係ないよ。あんたの奥さんが流産繰り返してる理由なんて。

　占い師に言われた？　女の生霊が憑いてる？　あはは、霊感商法じゃん。いくら払ったの？

　……あのね、女が別れた男にいつまでも執着するなんてさ、男が気持ちよくなるだけの妄想でしょ。

　でもあれだねぇ。そんなことを真剣に思っちゃうくらいには、この子たちの姿がそ（・）う（・）見えるってことでしょ？

　うん、そっくりだよね。保健の教科書に載ってたさ、お腹の中にいる胎児。ふふ。

　私とあなたの赤ちゃんも、こんな感じだったのかな？　なんてね。そう思うと、すごく愛おしく思えるんだぁ。

　どうしたの。すごい汗かいてるじゃん。……え？　赤ちゃんの泣き声が聞こえる？

　……ふ、あはは！　何言ってんの？

　ずっと聞こえてるよ。私には。あんたが既婚者だったって知って、堕ろせって言われたときから。

　……メダカってさ、新しい品種が出来たら作った人が名前つけれるんだよ。こんなメダカ、他に居ないよね？　だから、私が名付け親になれるわけだ。

　――ねぇ、この子達の名前、何がいいと思う？