白と黒のビビッド～ 色づく恋は筆にのる～

「チカ、すごく嬉しい。私ね、高校決めたの……チカが受験するって聞いたからなんだよ」

（あれ？）

言っても、返事がない。

チラッと横を見ると、チカはしゃがみこんでいた。

「はぁ……」

膝を抱えて、頭をうずめながら大きくため息。

「心臓に悪すぎ。くるみと気まずくなるくらいなら、言わなきゃよかったって、さっきマジで後悔した」

私も同じように、チカの隣にしゃがみこむ。

「チカ……さっきは本当にごめん」

肩を寄せて、そう伝えると、チカがぼそりと答えた。

「……ちゃんと言って？」

「え？」

「俺は、くるみのことが好きです。はい。くるみも言って」

「……」

顔だけをこちらに向けて、相変わらず頭を膝に乗せたままのチカが、目を細めてそんな風に言うから、火が出そうなほど顔が熱い。

「い…言わなくても、わ、わかるでしょ……」

チカが片方の眉だけを上げる。

「いいや、言わないとわからない。言って欲しい」

表情がちょっとだけ意地悪な感じになっている。なんか、これは、少しだけ仕返しされているような。

（うぅぅぅ…）

熱い顔を腕の中に埋めたまま、たどたどしく頑張ってみる。

「チ、チカのことが、しゅ、好きでしゅ…す」

噛みまくった上に、最後は語尾が消失した。

「……やった」

隣から、笑いを含んだ嬉しそうな声が聞えて、私も嬉しくなった。

顔を上げると、チカは、赤くなった目元のまま、少しだけ笑っていた。

その表情に、ホッとする。

「ていうかさ……なんでそんなに自信ないわけ？ 私なんか、とか」

「え……」

「だってくるみ、すげーじゃん。全国で賞もらってさ、なんていうか、ちょっと大人びてるし……」

「な、なにそれ。そもそも書道ってバスケみたいにかっこよくないじゃん……」

そう言うと、チカはふっと笑った。

「俺はそう思わないけどな。筆を持ってるときのくるみは、すげーカッコいいよ」

「……ほんと？」

「ほんと」

並んでしゃがんでいたのに、気づけば自然と立ち上がっていた。

「……あのさ」

チカが手を、そっと私の方に差し出す。

「……繋いでいい？」

指先がふれる。手のひらが重なる。

きゅっと指を絡められて、心臓が跳ねた。

でも、ちゃんとまっすぐ、チカの顔を見て微笑むことができた。

――あぁ、本当にチカが好き、私。

「くるみ」

「ん？」

「これからも今まで通り、仲良くしような」

「うん……」

ちょっと恥ずかしくて、でも嬉しくて、鼻の奥がツンとしてしまった。

「なぁ」

「なに？」

「……来年も、初詣、一緒に行こうな」

「うん」

河川敷を、並んで歩く。手はずっと繋いだまま。

言葉は少なくても、あたたかさが伝わる。

自分にこんな奇跡が起こるなんて。私の前世は相当な徳を積んだに違いない。

必死で抑えていたけど、心の中では大変なお祭り騒ぎで、今にも河川敷を走りだしそうなほど、幸せでいっぱいだった。