インターホンを押すと、絵梨さんが出てきた。

「あら、くるみちゃん。どうしたの？」

「……あの、すみません。チカと話がしたくて」

私の腫れた目と落ち着きのない様子を見て、絵梨さんは一瞬驚いた顔をしたけれど、すぐにうなずいてくれた。

「わかったわ。ちょっと待っててね」

そう言って絵梨さんが奥へ引っ込むと、チカがさっきと同じ格好で出てきた。

「チカ、あの、えっと……」

さすがに絵梨さんの前で、さっきの告白の話をするのは気まずすぎる。

「ちょっと……河川敷まで一緒に散歩しない？」

「……いいけど」

チカは低く、小さな声でそう返して、玄関横のクロークからコートとマフラーを引っ掛けて出てきた。

河川敷まで、無言のまま並んで歩く。

さっきの会話、どこからどう話せばいいのか――

ああ、コロを連れてくればよかった。無言がつらすぎて、心が折れそうになる。

土手を上りきって、少し立ち止まったタイミングで、私は勇気を出して口を開いた。

「チカ。さっきの話なんだけど……」

「もういいよ。わかってた。くるみは、俺にそんな気持ちないって」

チカは少し笑ってみせたけど、その顔はどこか寂しそうだった。

「いや、違うの、チカ。あのね――」

「くるみは優しいからさ。俺の気持ち聞いちゃって、どうしたらいいかわかんないんでしょ？ もう、気にしなくていいよ」

チカは私を見ようとせずに、言葉を切ろうとしている。

「違う、違うの。ちゃんと聞いて！」

思わずチカのコートの袖をつかんで、振り返らせる。

「チ、チカは……私のことが好きなの？」

言ってから、顔が熱くなって仕方なかった。けれど、チカの頬もほんのり赤くなっていた。

「……さっき、言っただろ」

「い、いつから？」

「忘れた。……結構、前から」

むすっとしたような声で答える。

（前っていつ？　コロの散歩に行き始めたあたり……？）

「でも……チカって、佐奈ちゃんと付き合ってるんじゃないの？」

その瞬間、チカの眉間にしわが寄る。

「はあ？ 俺、そんなこと一度でも言った？」

「な、ないけど……でも、みんながそう言ってて……佐奈ちゃん、絶対チカのこと好きだし」

「だから何？ 佐奈が俺を好きなら、俺は付き合わなきゃいけないのかよ」

チカはイライラしたように河川敷の方を向いた。

「そういう意味じゃないけど……あんなに可愛い子に好かれてて、私なんかじゃ、ありえないって思ったの」

チカは何も言わず、じっと遠くを見つめていた。

（怒ってる……よね）

まずは、謝らないと。

「チカ、さっきは本当にごめんなさい」

大きく息を吐いて、ちゃんと気持ちを言葉にする。

「“考えたことなかった”っていうのは、チカに好かれるなんて考えたこともなかった、って意味だったの。そういう存在になれるなんて、思ってなかったの」

ようやくチカがこっちを見た。

「だって……私みたいなのが、チカみたいな……か、かっこいい子に好かれるなんて、思えなかったし」

言えば言うほど、恥ずかしくて顔が熱くなる。今度は私がチカの顔を見られない。

「……くるみは、俺のことカッコいいって思ってるの？」

「そ、そりゃ思うよ。……カッコいいもん」

「どこが？」

（どこがって……全部だよ！）

「……顔、とか」

「顔かよ……」

呆れたような、照れたような、そんな声が返ってきた。

そのまま2人とも黙り込む。

ひゅうっと吹いた風が頬を撫で、私は思わず肩をすくめる。

ふわりと、チカが自分のマフラーを外して、私の首にかけてくれた。

「……こういうとこも……めちゃくちゃカッコいい、と思う」

私はマフラーに顔を埋めながら、もぞもぞと呟いた。

「こんなこと、くるみにしかしてない」

――本当に？

私に、こんな奇跡みたいなことが起きてるって、本当に信じていいの？

深呼吸する。

吸って――吐いて。

私は、勇気を出した。