サラリーマンと月夜の蛍

「ダリぃ」

　繫華街から少し離れた場所で俺は気分転換に煙草（タバコ）を吸っていた。とにかく仕事が怠（だる）い。別に何がしたいわけでもなく、学生時代も惰性で過ごしてきて「彼女にもフラれたし別にこんな人生もういっか」と何気なくスマホを操作していた。

（どんな奴らが人生諦めているんかな）

　自殺希望者募集のサイトを覗くと、気になる一つの書き込みがあった。「一緒に死んでくれる人いませんか？」文章の感じからおそらく中高生の女の子だろう。「最期にコイツと一発ヤッてから死ぬのもアリか」と、その書き込みに対する返信を書いた。

「俺もそうだ。どこで待ち合わせする？」

　二本目の煙草を吸い終え、返信があったかどうかを確認すると、あった。どうやら、今いる最寄りの駅から二駅ほど離れた駅なら大丈夫らしく、今度は待ち合わせ時間を決めた。日時は明日の夕方。

　翌日、会社に適当な理由を付けて休み、レンタカーを借りに行く。一日分の料金を前払いし、ホームセンターへ。必要な道具を揃えた後、彼女を迎えに行った。

　夕方、約束していた駅に到着。それらしき人物を探していると、目印となる服を着て俯いている少女がいた。俺は彼女へ近づき声をかける。

「よう。ネットに書き込んだのはお前か？」

　そう訊くと、彼女はコクリと頷いた。その姿を見て俺は「こいつ死ぬの怖いんだな」とどこか不自然な動きの彼女を車へと案内した。彼女を車に乗せるとき、彼女の顔をまじまじと見る。「ウソだろ、こんなカワイイ子が何で？」疑問を持つと同時に「最期にコイツとヤレんのラッキーだな」と少しだけ興奮を覚えた。そんな彼女が置かれている状況はどんな感じなのか、知らなくてもいいことを知りたくなった。

「どこへ行くんですか？」

「山だな」

　未来ある若者がそんな風に思うのには余程の理由があるのだろう。彼女に訊いた。

「何で死にたいんだ？」

　彼女は黙っている。

「俺から見ると、本気で死にたいようには思えないんだけどな。理由あるんだろ？」

　俺は思った。コイツは本当は死にたくない、逃げたいだけだと。自分一人じゃ死ぬ勇気が無いから、ネットに書き込んだと。

「話してみろよ。どうせ死ぬんだし隠すこと無いだろ？」

　少し待つと彼女は話し始めた。

「学校でも家でも頑張っているのにママもパパももっと頑張れって」

「ふーん」

「どんなに頑張っても褒めてくれない。あたしここにいる意味ないって」

「そうか？」

「勉強しなきゃいけなくて、友達と遊ぶ時間も無い」

「ほう」

「もういいんです。無理なんです」

　要するにアレだ。教育熱心な両親に応えるために今まで頑張ってきたと。友達との時間を犠牲にしてまで頑張った事を認めてくれない。コイツの両親バカなんか？　自分達の希望だけ押し付けて、子育てごっこをしてコイツを苦しめているとは。俺は彼女を手籠めにすることなど吹き飛んで、コイツの為に何とかしてやりたいと思った。

「おっ――左、見ろよ。綺麗だぞ」

　川沿いに何か光るものが散り散りと動いている。蛍か？　俺はそれを確かめるべく、車を近くまで寄せることにした。

「降りろよ」

　どうやら彼女はここで死ぬんだと思っている様だ。そんな彼女を引き連れ川へと向かう。

「おお、綺麗だな。これ蛍だぞ、ラッキーだな」

　蛍から目をそらすと、川の水面には満月が揺らぎ映し出されていて、非日常的な空間に囲まれているのを感じた。

「知ってるか？　蛍って一週間くらいしか生きられないんだぞ。その一週間で懸命に光っているんだよ。自分が死ぬことがわかっていても諦めずにな」

　彼女は初めて俺の顔をまっすぐに見る。そしてその瞳には迷いがあった。

「お前、ホントは死にたくないんだろ？　両親に認めて欲しいだけだろ？」

　彼女は泣き出した。月明りと蛍の光に照らされた彼女の顔は美しく、誰かが守る必要があると感じた。

「はいはい、止め止め。家に帰るぞ、送ってやる」

　彼女は泣きながら驚いている。

「早く車に乗れ」

　立ち竦（すく）んでいた彼女に車に乗るよう促し、俺は運転席に座った。

「シートベルト締めろよ。あと家に連絡しとけ」

　◆

　時折満月を見ては車を走らせ、夜遅く無事に彼女を家まで送り届ける。俺は車から降りて、両親をここに呼べと彼女に伝えた。彼女は電話をかける。

「俺から事情を説明するから」

　両親と思（おぼ）しきヤツらが姿を現す。ヤツらが怒っているように見えたので俺は怒鳴った。

「てめぇら、コイツをどれだけ追い詰めていたのか、わかってんのか！　自殺しようとしてたんだぞ！　お前らにとってそんなに勉強が大事なのか！　グダグダねちっこくプレッシャーかけるから死のうって考えてたんだぞ！　親失格だろ！」

「止めてください！　ママとパパは悪くありません！」

「――ということだ。あとは知らん、勝手にやってろ」

　オレは暴言を吐き、車に乗り込みエンジンをかける。バックミラーに映ったお辞儀をしている少女の姿を見て「負けんなよ」とオレは呟いた。車中に一匹の蛍が紛れ込んでいたのを見て「オレも頑張るか」と。